WASHINGTON – Sabato mattina presto, un uccello canoro ha cantato una profezia.
Un battitore dei Blue Jays, mentre faceva una lunga camminata lungo il corridoio dalla clubhouse di Washington alle gabbie di battuta, passò davanti all’ufficio del manager John Schneider a metà canticchiando una strofa di “Down With The Sickness”, la hit del 2000 dei Disturbed che vinse negli spogliatoi. non lasciare morire.
“All’improvviso cambia, cambia violentemente”, cantavano, trascinando la mazza dietro di loro al Nationals Park.
Nelle ore che seguirono, i Blue Jays cambiarono la loro formazione e lasciarono Bo Bichette al numero 5, che durò cinque inning prima che lanciasse il suo casco a terra e fu espulso per la prima volta nella sua carriera da big league. Violentemente, in una vittoria per 6-3, le cose cambiano.
Questo era necessario, però, un perno tardivo per un reato che ha bisogno di qualcosa – qualsiasi cosa – per andare avanti. Anche Bichette è d’accordo con la mossa. I numeri non ci sono, ma Bichette è ancora uno dei volti di questa squadra, e quella faccia rimase davanti a un armadietto molto tempo dopo la fine della partita, dicendo che avrebbe fatto “quello che volevano” per aiutare a trovare questo attacco nuovamente sé stesso.
“Non ho fatto nulla, in realtà, per produrre, e abbiamo lottato come squadra, quindi penso che sia il momento giusto per cambiare le cose”, ha detto Bichette. “Se devo essere io quello che cade, allora per me va bene.”
Bichette batte solo .202 con un .542 OPS, forse il tratto peggiore della sua carriera da professionista. È stata una svolta straordinaria per uno dei giovani battitori più dotati del baseball con uno stile tutto suo.
Bichette era già stato in disaccordo con alcune chiamate all’inizio della partita, chinandosi due volte per rimuovere le sue protezioni per quella che pensava fosse la palla quattro, solo per allacciarsele di nuovo dopo aver sentito lo strike chiamato. Quando fu chiamato questo terzo strike, Bichette si trasformò in Rob Gronkowski, piantando il suo casco nella terra.
“Ho pensato che fosse davvero un bel lancio del casco per la sua prima espulsione”, ha detto Schneider. “Pensavo fosse un po’ presto, a dire il vero. Abbiamo già visto violazioni dell’attrezzatura con espulsioni e [homeplate umpire] Il pensiero di Jonathan Parra era che fosse un po’ eccessivo. È un po’ difficile sostenerlo.”
Nello schema generale, l’espulsione non ha importanza. Domattina dimenticheremo chi ha giocato gli ultimi quattro inning come interbase dei Blue Jays. Riguarda la frustrazione che prova Bichette e il motivo dietro di essa.
Bichette si aspettava di essere eccezionale, e perché non dovrebbe? Non solo ha talento, ma lo supporta con un’etica del lavoro e una dedizione al suo gioco che raramente trovano rivali. Ecco perché sembrava che la stagione in cui Bichette potesse fare il passo da un grande giovane giocatore a uno dei migliori del gioco, il che rende tutto ciò ancora più sorprendente.
I Blue Jays possono trovare la strada per vincere senza Bichette, e lo sforzo di sabato ne è un ottimo esempio. Il primo inning è stato la mattina di Natale e i Nazionali hanno giocato contro Babbo Natale, distribuendo regali sufficienti per consentire ai Blue Jays di segnare quattro punti. Poi, dopo un lungo periodo di siccità, Kevin Kiermaier ha lanciato un fuoricampo di due punti nell’ottavo posto per dare a Toronto un po’ di sicurezza. Non è stato bellissimo, ma ha funzionato.
Ma un successo duraturo richiede Bichette, e un giocatore del suo calibro sa quanto sia importante per questa organizzazione.
“Si mantiene ad uno standard così elevato”, ha detto Schneider prima della partita. “È frustrato. Ieri ha colpito forte la palla due volte. Penso che stia davvero migliorando. Quando avrà ripreso i suoi buoni swing, starà bene. È difficile quando non ottieni i risultati che desideri. Penso che Bo la prenda particolarmente duro a causa della sua personalità. Voglio solo che vada avanti. “Ha il miglior track record che puoi avere.”
Le bichette possono essere striate, ma questa è una novità. Leggerà l’esperienza delle crisi passate, ma “paziente” non è una parola applicabile in questo caso.
“Non direi che diventa più facile”, ha detto Bichette. “Ovviamente, mi avete visto oggi, c’è frustrazione non solo per la mia prestazione ma anche per come si sta comportando la squadra. L’unica differenza è che a lungo termine non mi preoccupo, ma giorno dopo giorno non diventa più facile”.
La situazione cambierà – deve essere – ma i Blue Jays hanno bisogno che quel giorno arrivi presto. I cambiamenti di sabato, violenti e sconnessi a volte, non erano il piano A. Il percorso per tornare a quello, e verso una squadra migliore dei Blue Jays, passa ancora attraverso Bichette.
