Un’ondata di incendi mortali in casa in aprile ricorda a Rob Schliebe esattamente come si sentì il giorno in cui i suoi quattro figli furono uccisi nell’incendio della sua stessa casa, 29 anni fa.
Era un sabato notte dell’ottobre 1995. Schliebe si addormentò sul divano al piano di sotto accanto alla loro camera da letto principale per non svegliare la sua allora moglie, Jill, quando partì la mattina presto per una battuta di caccia con i suoi amici. Tutto era tranquillo nella casa al 1327 N. Adams St.
Fino a quando Schliebe si svegliò all’1:26 con sua moglie che urlava.
I genitori furono presi dal panico e corsero di sopra nelle due camere da letto dei bambini per salvarli. Jill Schliebe ha dichiarato a The Spokesman-Review nel 1996 di ricordare di aver afferrato le mani di due dei suoi ragazzi per condurli lungo il corridoio – gli unici due che era riuscita a provare a salvare in quel momento – ma le loro mani scivolarono via mentre fiamme e fumo prendevano il sopravvento. la tromba delle scale.
Hanno provato di nuovo a raggiungere i loro ragazzi mentre l’incendio esplodeva. Con una scelta insopportabile tra restare e morire, o diventare gli unici sopravvissuti, la coppia ha deciso di saltare da una finestra del secondo piano.
Testimoni al momento dell’incendio hanno detto che la coppia giaceva distesa a terra, indicando il fuoco che infuriava sopra di loro, gridando: “I bambini! I bambini!”
Rob Schliebe ricorda a malapena qualcosa di quel giorno. Il salto ha causato lesioni alla coppia che li hanno portati in ospedale per mesi: Jill Schliebe è stata ustionata con un’anca lussata e Rob Schliebe è stato messo in coma farmacologico. Non si era reso conto che i suoi figli, Derek di 8 anni, Loren di 6 anni, Steven di 4 anni e Justin di 2 anni, erano morti finché non si è svegliato dal coma.
“È stato solo in ospedale che l’ho capito veramente”, ha detto Schliebe.
Negli ultimi 29 anni ha pensato di dimenticare le cose che avrebbe potuto fare. Riflette sul “e se” e sul “come mai”.
“Abbiamo fatto molte cose sbagliate”, ha detto Schliebe. La coppia avrebbe potuto chiudere le porte della camera da letto mentre la famiglia dormiva, cosa che i vigili del fuoco consigliano di fare per contenere l’incendio in una stanza. E avrebbero potuto avere un rilevatore di fumo funzionante in casa, su cui Schliebe dice di riflettere spesso.
“È così facile darsi da fare nella vita e non pensare a cambiare la batteria da 9 volt in un rilevatore di fumo”, ha detto. “Anche allora, controllare i rilevatori di fumo rappresentava una grande spinta. “Eccoci qui 29 anni dopo, e le persone muoiono”.
La serie di incendi domestici di aprile nella contea di Spokane ha provocato la morte di otto persone e un numero maggiore di sfollati, senza che i vigili del fuoco abbiano notato alcuna tendenza specifica. Tuttavia, problemi elettrici e rilevatori di fumo destano preoccupazione in quattro recenti grandi incendi avvenuti nella contea.
“È difficile spiegare i recenti incendi elettrici”, ha detto il portavoce dei vigili del fuoco di Spokane, Justin de Ruyter. A volte gli incendi si verificano a ondate, ha detto. Altre volte è tranquillo.
Il capo del distretto 10 dei vigili del fuoco, Don Malone, ha affermato che otto morti sembrano fuori dalla “norma” e decisamente “fuori dall’ordinario”.
“Sembra semplicemente molto più alto in un periodo di tempo minore”, ha detto Malone.
Anche il modello sembra ciclico, ha detto il tenente investigatore dei vigili del fuoco Shane Sanders. L’anno scorso il numero degli incendi era in calo.
“Quest’anno non c’è né rima né ragione per questo”, ha detto Sanders. “Ci sono tanti modi in cui può scoppiare un incendio.”
Gli incidenti includono:
4 aprile: Ronnie Doud, 53 anni, muore in un incendio in una casa in West Whitetip Avenue a Airway Heights
- . I funzionari non hanno trovato alcun rilevatore di fumo funzionante. La causa è ancora oggetto di indagine.
- 9 aprile:
10 persone sono state sfollate in un complesso di appartamenti
- all’incrocio tra West 8th Avenue e South Jefferson Street. L’incendio è scoppiato al terzo piano del complesso e ha lasciato un uomo con lieve inalazione di fumo e ustioni. La causa è stata un incidente elettrico, secondo i vigili del fuoco di Spokane.
- 15 aprile: sei
Gli studenti dell’Università Gonzaga sono sfollati
- in un incendio simile su East Augusta Avenue. La causa, secondo gli inquirenti, è stata un guasto elettrico accidentale iniziato nel bagno del secondo piano.
20 aprile: i quattro membri della famiglia Desislets, compresi i loro figli, di 2 e 7 anni, muoiono dopo un
- l’incendio è partito da una vecchia prolunga sul lato della casa, ha inghiottito il garage, il portico anteriore e si è diffuso al secondo piano. In casa non è stato trovato alcun rilevatore di fumo funzionante.
29 aprile: una coppia è morta quando la loro casa ha preso fuoco a Chattaroy
- . I vigili del fuoco hanno individuato un uomo sul retro della casa e una donna davanti alla porta. L’uomo è morto sul posto e la donna è stata trasportata in aereo al Providence Sacred Heart Medical Center, dove è morta il giorno successivo. Gli investigatori hanno stabilito che l’incendio è stato accidentale e causato da un malfunzionamento elettrico. In casa non è stato trovato alcun rilevatore di fumo funzionante.
- 30 aprile: un uomo è morto in un incendio in una casa in N. Park Street a Newman Lake, che in seguito è stato classificato come un incendio accidentale. L’ufficio del medico legale della contea di Spokane non ha ancora rilasciato la sua identità.
La causa principale degli incendi nella città di Spokane sono gli incendi incendiari o causati da qualcuno che conosce il pericolo di appiccare un incendio e lo fa comunque. Non tutti includono incendi dolosi, ha detto de Ruyter. A volte può includere incendi causati dalla perdita di controllo della popolazione senza casa o un incendio illegale su una proprietà.
La seconda causa principale sono gli incendi accidentali, che includono gli incendi elettrici, ha affermato de Ruyter. I vigili del fuoco vedono molti incendi causati da stufe portatili in inverno, e incendi causati da unità AC in estate, quando l’unità è sotto tensione, ha detto. Nella Spokane Valley non esiste una “causa comune” per gli incendi, ha detto il portavoce del dipartimento Patrick Erikson. Ad aprile, i vigili del fuoco della Spokane Valley hanno risposto a un totale di sei incendi strutturali con una risposta completa e cinque con una risposta a motore singolo, ha detto.
In tre degli incendi mortali verificatisi da aprile non sono stati trovati rilevatori di fumo funzionanti in casa.
La maggior parte delle case di Malone sembra avere rilevatori di fumo funzionanti, ha detto, ma non tutti cambiano le batterie in modo tempestivo. Il momento migliore per aggiornare le batterie del rilevatore di fumo è dopo un cambio di orario, ha affermato, oppure ogni sei mesi o un anno. La maggior parte delle persone non si sveglia con l’odore del fumo e, secondo il sito web dei vigili del fuoco di Spokane Valley, i gas velenosi emessi dall’incendio a volte possono far cadere le persone in un sonno più profondo, motivo per cui il funzionamento dei rilevatori di fumo può fare la differenza tra vita o morte in un incendio in rapido movimento.
Alla fine, aprile è stato un mese intenso per Spokane e la contea di Spokane.
“Arriva a ondate”, ha detto Sanders.
“Non si sa mai come potrebbe scoppiare un incendio. Ma se ricevi questo preavviso, puoi far uscire te e la tua famiglia”.
Si credeva che l’incendio che uccise Derek, Loren, Steven e Justin 29 anni fa fosse stato causato da una candela al piano di sotto, ma Rob Schliebe disse che era solo una supposizione.
L’incendio è stato giudicato indeterminato, ha detto.
Da allora ha installato finestre nel suo seminterrato e controlla costantemente i suoi rilevatori di fumo, ma nulla riporterà indietro i suoi figli.
Prova ancora emozioni scatenanti ogni volta che legge i nomi dei suoi quattro figli nei notiziari su altri incendi, ha detto.
Lui e Jill hanno divorziato e non ha più avuto figli.
“Ci sono ancora tempi duri”, ha detto Schliebe. “Ci sono i compleanni e i Natali. Il Natale è il periodo più difficile, perché due compleanni dei bambini cadevano a dicembre. “Alcuni giorni sono peggiori di altri.”
Ha anche scoperto che uno dei figli dei Desislet, Christopher di 7 anni, frequentava la scuola elementare di Holmes. È la stessa scuola in cui andavano i suoi figli prima di morire, ha detto.
Anche la vecchia casa di Schliebe si trovava nella stessa zona della casa dei Desislet: una realizzazione straziante per Schliebe che collega insieme due tragedie a decenni di distanza.
Nessuno è immune dalla tragedia, ha detto, perché nessuno pensa mai che gli capiterà qualcosa finché non accade.
“C’è così tanta verità nel tornare a casa e amare la propria famiglia”, ha detto. “Ho vissuto una tragedia orribile, ma in qualche modo sono riuscito a rimetterne insieme i pezzi. In qualche modo, sono stato in grado di continuare con la vita.
