FOSSANO, Italia — Il corridore belga Tim Merlier ha vinto la terza tappa del Giro d’Italia dopo che il leader della corsa Tadej Pogacar ha quasi colto di sorpresa i velocisti.
Merlier ha ottenuto la sua seconda vittoria di tappa in carriera al Grand Tour italiano davanti a Jonathan Milan e Biniam Girmay.
Non ci si aspettava che Pogacar, che aveva conquistato la maglia rosa durante la Fase 2, brillasse durante il percorso della Fase 1 tra Novara e Fossano. Con il suo profilo prevalentemente pianeggiante e solo una piccola collina vicino al traguardo, la tappa di 103 miglia (166 chilometri) sembrava ideale per la prima battaglia tra i velocisti.
Ci si aspettava che i principali contendenti della classifica generale trascorressero la giornata in sicurezza nel gruppo, ma Pogacar aveva altre idee.
Dopo un gruppo in fuga che si è formato dopo che il primo sprint intermedio è stato raggiunto a circa 43 chilometri dalla fine, Pogacar è scattato per i secondi bonus assegnati nella città di Cherasco.
Ben Swift, compagno di squadra di Geraint Thomas, è stato tuttavia il più veloce e si è preso il bonus di tre secondi. Pogacar è arrivato secondo seguito da Geraint Thomas e ha guadagnato due secondi. A Thomas è stato assegnato un bonus di un secondo.
Mentre il gruppo si dirigeva verso il traguardo sotto una pioggerellina, Mikkel Honore ha lanciato una mossa audace a tre chilometri dalla fine, creando un finale mozzafiato.
Solo Pogacar e Thomas potevano seguirli e sembrava che i due potessero farcela dopo aver lasciato Honore. Ma il lungo tratto di strada che seguiva un tornante era troppo da gestire e i velocisti li hanno raggiunti a 500 metri dalla fine.
“Questa è la mia vittoria più difficile finora”, ha detto Merlier. “È stato un finale davvero difficile. “È stato molto difficile incontrare Pogacar e Thomas.”
Pogacar precede Thomas, secondo, di 46 secondi, con Daniel Martinez al terzo posto, a 47 secondi dal ritmo.
Il Giro si conclude a Roma il 26 maggio.
