Il rover Curiosity della NASA ha documentato uno spettacolo straordinario su Marte: una potente tempesta solare che illumina la superficie marziana. Curiosity, sviluppato dal Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, è stato la pietra angolare dell’esplorazione di Marte.
Massimo solare: tempeste solari epiche e aurore marziane
Il massimo solare è una fase del ciclo solare di 11 anni del Sole durante la quale l’attività solare, come i brillamenti solari e le espulsioni di massa coronale (CME), è al suo massimo. Questa fase è caratterizzata da un aumento del numero di macchie solari e tempeste, guidate dal campo magnetico del Sole. Quando il Sole è entrato nel suo massimo solare all’inizio di quest’anno, è cresciuta l’aspettativa che intense tempeste solari colpissero Marte..
La NASA prepara una strategia globale per mitigare gli effetti delle tempeste solari su Marte
Questo periodo di massima attività solare ha trasformato gli esploratori e gli orbiter su Marte della NASA preziosi osservatori cosmicicatturando una serie di brillamenti solari e CME che non solo hanno raggiunto Marte, ma hanno anche acceso le aurore marziane.
Il 20 maggio il temporale sprigionò una sferzata di energia così intensa che ha causato la comparsa di granelli bianchi, simili alla neve, nelle immagini in bianco e nero catturate dalle telecamere di navigazione di Curiosity. Queste strisce e granelli bianchi sono stati creati da particelle cariche che si è scontrato con le telecamere.
Il 20 maggio ha segnato un traguardo importante. Nel mezzo della frenesia della tempesta solare, si è aperta una finestra fondamentale per approfondire i misteri dello spazio profondo e anticipare le sfide legate alle radiazioni per le future missioni su Marte. Un brillamento solare X12 eccezionalmente intenso (i brillamenti solari di classe X sono i più potenti) causò un rapido bombardamento ad una velocità prossima a quella della luce.
Al Goddard Space Flight Center della NASA, gli analisti monitorano meticolosamente questo spettacolo celeste, sottolineandolo pericoloso afflusso di particelle cariche.
Se gli astronauti avessero accompagnato Curiosity su Marte, avrebbero dovuto affrontare livelli di radiazioni simili a 30 radiografie del torace.
I dati del Radiation Assessment Detector (RAD) di Curiosity sono essenziali per strategie di tutela del designcome l’uso di formazioni naturali, come scogliere o tubi di lava, a proteggersi dai pericoli delle radiazioni nelle future missioni con equipaggio.
In che modo i nuovi veicoli spaziali migliorano la nostra conoscenza di Marte?
MAVEN, abbreviazione di Mars Atmosphere e Volatile EvolutioN, è un veicolo spaziale lanciato il 18 novembre 2013 e ha iniziato ad orbitare attorno a Marte il 21 settembre 2014. Gestito dal Goddard Space Flight Center della NASA e gestito da Lockheed Martin Space, MAVEN è stato determinante nello studio dell’atmosfera di Marte per quasi un decennio.
Dati recenti dalla navicella spaziale proveniente da Marte Non solo stanno aiutando le future spedizioni planetarie sul Pianeta Rosso, ma stanno anche arricchendo i risultati delle missioni eliofisiche della NASA come Voyager, Parker Solar Probe e l’imminente missione ESCAPADE.. I due piccoli satelliti di ESCAPADE, il cui lancio è previsto per la fine del 2024, orbiteranno attorno a Marte e forniranno una doppia prospettiva senza precedenti sulla meteorologia spaziale che supererà le attuali capacità di MAVEN.
Mentre MAVEN si avvicina al suo decimo anniversario su Marte nel settembre 2024, Il loro contributo rimane inestimabile per comprendere i fenomeni meteorologici atmosferici e spaziali sul Pianeta Rosso..
Riferimento alla notizia:
Laboratorio di propulsione a reazione. “La NASA osserva Marte illuminarsi durante un’epica tempesta solare” https://www.nasa.gov/solar-system/planets/mars/nasa-watches-mars-light-up-during-epic-solar-storm/
