LANSING, Michigan (AP) – Uno degli emissari di Donald Trump presso gli arabi americani è un uomo d’affari di origine libanese che si è trasferito in Texas da adolescente, parla arabo, inglese e francese e recentemente si è unito alla famiglia Trump quando suo figlio ha sposato l’ex presidente figlia più giovane.
Massad Boulos ha accettato la sfida di cercare di convincere una comunità politicamente influente arrabbiata con il presidente Joe Biden che Trump è l’opzione migliore. Ma molti arabi americani sottolineano anche che Trump si è posizionato come più filo-israeliano di Biden e ha fatto una serie di commenti e annunci politici che i critici definiscono islamofobici.
Trump ha sempre posizionato i suoi familiari e i loro parenti in ruoli chiave nelle sue campagne e alla Casa Bianca. Boulos, il cui figlio Michael ha sposato Tiffany Trump due anni fa, è l’ultimo parente a salire nell’orbita politica di Trump, utilizzando connessioni di lunga data nel tentativo di creare sostegno per la campagna 2024 del presunto candidato repubblicano.
Alcuni alleati di Trump credono di poter sfruttare il malcontento all’interno della base democratica di Biden per il loro sostegno all’offensiva israeliana a Gaza, dove più di 37.000 persone sono state uccise dall’attacco di Hamas del 7 ottobre, secondo i funzionari sanitari del territorio governato da Hamas , che non effettua una ripartizione dei civili e dei combattenti. A febbraio, Biden ha dovuto affrontare un significativo voto di protesta durante le primarie del Michigan in aree con un gran numero di arabi americani, che costituiscono un importante blocco democratico.
“Ovviamente, il problema numero uno che ha la massima priorità all’interno della comunità arabo-americana è l’attuale guerra in Medio Oriente”, ha detto Boulos in un’intervista. “E la domanda è: chi può portare la pace e chi può portare la guerra? E conoscono la risposta a questa domanda.
Molte delle persone che hanno incontrato Boulos sottolineano anche le osservazioni di Trump su arabi e musulmani. Quando era presidente, Trump ha vietato l’immigrazione da diversi paesi a maggioranza musulmana e ha messo in dubbio la lealtà dei legislatori musulmani in servizio al Congresso. Ora, mentre fa campagna per un secondo mandato dopo aver perso nel 2020, Trump a volte ha criticato Biden per non sostenere abbastanza Israele e ha minacciato di deportare i manifestanti filo-palestinesi che definisce sostenitori di Hamas.
“Ho detto a Massad: ‘Non si tratta di te che sei libanese e io di essere libanese'”, ha detto Osama Siblani, direttore del settimanale bilingue Arab American News di Dearborn. “Non puoi semplicemente comprare voti. Bisogna dare qualcosa di sostanziale alla comunità. E Trump non l’ha ancora fatto”.
UN EREDE ENTRA NELLA POLITICA AMERICANA
Boulos, che è di media altezza, con capelli neri ingrigiti, occhiali squadrati e un sorriso caldo e amichevole, è spesso elogiato per il suo comportamento calmo e la sua umiltà, qualità non sempre associate a qualcuno che gestisce un conglomerato di miliardi di dollari.
Nato in Libano, Boulos si è trasferito in Texas poco prima di frequentare l’Università di Houston e conseguire un dottorato in giurisprudenza. Boulos ha detto di essere stato attivo nella politica repubblicana da studente.
Dopo la laurea, è entrato a far parte dell’azienda di famiglia di tre generazioni ed è diventato CEO e CEO del conglomerato SCOA Nigeria, specializzato nell’assemblaggio e nella distribuzione di autoveicoli e attrezzature.
Boulos ha esperienza in politica nel suo paese d’origine, essendosi candidato senza successo al parlamento libanese nel 2009. Si descrive come un “amico” di Sleiman Frangieh, un politico cristiano alleato del partito sciita e del gruppo estremista libanese Hezbollah. Frangieh è attualmente il candidato sostenuto da Hezbollah per il posto vacante presidenziale del Libano.
Sostenitore di Trump sin dalla sua prima campagna, Boulos è stato coinvolto più direttamente dopo aver incontrato Trump a una festa di Natale alla Casa Bianca nel 2019. All’epoca, Michael Boulos era già il fidanzato di Tiffany Trump.
Massad Boulos non ha donato di recente, secondo i registri dei finanziamenti elettorali. Ma durante un viaggio nel Michigan questo mese, ha partecipato a quello che ha descritto come un “evento di raccolta fondi privato” con il presidente della Camera degli Stati Uniti Mike Johnson, R-Louisiana; Sost. Lisa McClain, R-Mich.; e circa 50 arabo-americani.
Boulos ha contribuito alla campagna del 2020, ma il suo ruolo è aumentato in modo significativo da quando suo figlio ha sposato Tiffany Trump nel 2022, soprattutto perché l’insoddisfazione arabo-americana nei confronti di Biden ha presentato quella che gli alleati di Trump ritengono sia un’importante politica.
“Un voto in meno per Biden è un voto per Trump”, ha detto Bishara Bahbah, presidente del gruppo Arab Americans for Trump.
Boulos mantiene un “rapporto di lavoro molto stretto” con il gruppo, ha annunciato Bahbah.
Il gruppo, che afferma di essere indipendente dalla campagna di Trump, ha stabilito operazioni in Michigan e Arizona, stati identificati come aree prioritarie da “persone vicine a Trump”, ha aggiunto Bahbah.
A un incontro di maggio a Troy, nel Michigan, hanno partecipato Massad e Michael Boulos, nonché Richard Grenell, che era ambasciatore di Trump in Germania ed è un consigliere chiave di politica estera dell’ex presidente. Hanno partecipato circa 40 attivisti arabo-americani provenienti da tutto il paese.
Sebbene Arab Americans for Trump fosse coinvolto nell’evento, Boulos ha riferito che era stato promosso principalmente da Grenell. L’incontro ha ricevuto feedback contrastanti, con alcuni partecipanti che hanno affermato che mancava di sostanza e non ha affrontato le loro preoccupazioni su Trump.
“Grenell non ha detto cosa avrebbero fatto, ma ha continuato a ricordarci che quando Trump era presidente non c’era la guerra e che ha lanciato il più grande sforzo di pace in Medio Oriente. Ma la maggior parte degli arabi e dei musulmani non considera gli Accordi di Abraham un accordo di pace”, ha detto Khaled Saffuri, un attivista politico arabo-americano che era presente.
Grenell ha tentato di chiamare Trump per parlare telefonicamente ai partecipanti, secondo diverse persone presenti alla riunione. L’ex presidente non ha risposto.
Grenell e la campagna di Trump hanno rifiutato di commentare.
ALL’INTERNO DELL’INIZIATIVA APPROCCIO
Poco più di una settimana dopo, Boulos tornò per un altro giro di appuntamenti. Questa volta, ha avuto diversi incontri con quasi 50 membri della comunità arabo-americana, nonché sessioni individuali con persone identificate come leader di “alto valore” da Mike Hacham, coordinatore del Michigan per gli arabo-americani per Trump.
Boulos ha detto che i suoi sforzi finora sono stati “più uno sforzo personale per riconnettersi con gli amici”. Ha aggiunto che di solito inizia le riunioni parlando per circa 20 minuti in cui espone le traiettorie delle presidenze Biden e Trump. Quindi spazio alle domande.
Siblani ha avuto un incontro di quasi due ore con Boulos, accompagnato da Bahbah, il presidente degli araboamericani per Trump.
Secondo Siblani, Boulos ha sostenuto che le cose andavano meglio per gli arabo-americani sotto Trump, che il mondo ha visto meno conflitti e meno guerre durante la sua presidenza, e ha suggerito che Trump potrebbe aiutare a risolvere il conflitto a Gaza.
Ma quando Siblani ha risposto, ha sottolineato che a Boulos mancavano “fatti per dimostrare la sua affermazione che Trump è migliore”.
“Massad non può convincere le persone a schierarsi con Trump perché non ha offerto nulla di sostanziale alla comunità, tranne che suo figlio è sposato con la figlia di Trump e ha accesso (a Trump)”, ha detto Siblani. “Va bene, ma ciò di cui abbiamo bisogno sono le politiche e ciò che Trump farà”.
Nelle interviste, Boulos ha affermato che Trump “rispetta e ammira” la comunità arabo-americana. Ha negato l’esistenza di un “divieto musulmano” – così molti oppositori di Trump si riferiscono al suo divieto sugli immigrati provenienti da diversi paesi a maggioranza musulmana – e ha sostenuto che si trattava in realtà di “un controllo estremo su alcune parti del mondo”.
I messaggi chiave che emergono da questi incontri, ha aggiunto Boulos, vengono comunicati a Trump. Boulos ha evidenziato come prova un recente post di Trump su un social network in cui prometteva di portare “la pace in Medio Oriente” se fosse stato rieletto. Boulos ha affermato che il momento della pubblicazione “non è stata una coincidenza”, ma piuttosto una risposta all’“ascolto delle preoccupazioni della comunità”.
La dichiarazione di Trump, pubblicata il 4 giugno su Truth Social, la sua piattaforma di social media, non è andata abbastanza lontano secondo l’opinione di diversi leader della comunità che hanno incontrato Boulos.
In una dichiarazione, il portavoce della campagna di Trump, Brian Hughes, ha affermato che la campagna è “grata che i sostenitori del presidente Trump stiano lavorando per raggiungere questa comunità”.
“Condividiamo la convinzione che le politiche fallimentari di Biden in Medio Oriente abbiano portato morte, caos e guerra nella regione. Questo fallimento ha portato decine di migliaia di democratici a votare “non impegnati” alle primarie presidenziali del Michigan. La campagna di Trump è stata e continuerà a comunicare con quegli elettori e ricorderà loro che le politiche del presidente Trump in Medio Oriente hanno portato livelli storici di pace e stabilità in quella regione”, ha aggiunto Hughes.
SOLO L’INIZIO
Alcuni membri della comunità ritengono ancora che ci siano altre opzioni oltre a Trump e Biden. Jill Stein, la candidata del Partito Verde, ha visitato Dearborn quest’anno per incontrare i leader, e recentemente ha avuto colloqui con il sindaco della città, Abdullah Hammoud, sulla possibilità che lui diventi il suo compagno di corsa.
Hammoud, a 34 anni, non può ricoprire la carica di vicepresidente. La Costituzione richiede che sia il presidente che il vicepresidente abbiano almeno 35 anni.
Anche i funzionari dell’amministrazione Biden hanno visitato Dearborn per incontrare i leader locali e hanno mantenuto contatti costanti con loro, compreso Siblani.
Il portavoce della campagna di Biden, Ammar Moussa, ha criticato l’azione degli alleati di Trump, affermando in una dichiarazione che Trump “è la più grande minaccia per la comunità musulmana e araba”.
“Lui e i suoi alleati credono che non apparteniamo a questo paese, e Trump sta parlando apertamente di permettere a Israele di bombardare Gaza senza pietà”, ha aggiunto Moussa, che è arabo-americano. “Trump e la sua campagna sono razzisti e islamofobici. Macchiare. Il presidente Biden, d’altro canto, sta lavorando instancabilmente per una pace giusta e duratura”.
Fino alle elezioni di novembre, Boulos ha dichiarato che dividerà il suo tempo tra la gestione della sua azienda e l’incontro con la comunità arabo-americana.
Ha sottolineato che l’unica cosa che lo spinge è il fatto di essere un “cittadino preoccupato e un repubblicano”. Non ha contemplato un ruolo nell’amministrazione Trump se il repubblicano dovesse vincere.
“Onestamente, non ne ho idea in questo momento. “Non ci ho pensato affatto, ma sicuramente non aspiro a nulla”, ha detto.
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Hanno contribuito a questo rapporto i reporter dell’Associated Press Jill Colvin a Washington, Abby Sewell a Beirut, Libano, e Chinedu Asadu a Lagos, Nigeria.
