Nella categoria Hypercar, la migliore classificata è stata la Porsche Penske Motorsport 963 guidata da Kévin Estre (Francia), André Lotterer (Germania) e Laurens Vanthoor (Belgio), con un quarto posto assoluto. Nella top 10 si sono classificate anche la vettura gemella con il numero 5 e i due prototipi ibridi del team cliente Hertz Team Jota.
La 92esima edizione della 24 Ore di Le Mans è stata caratterizzata da condizioni meteorologiche estreme. La classica prova di resistenza si è svolta davanti a un nuovo record di presenze di 329.000 spettatori. A causa della pioggia intensa caduta in alcuni momenti, la direzione gara ha neutralizzato più volte la concorrenza con la safety car. Nuove piogge a due ore dalla fine hanno portato nei minuti finali la tensione nella lotta per la vittoria al limite. Senza incidenti di rilievo, con una strategia perfetta e grazie ad una grande prestazione, l’austriaco Richard Lietz, l’olandese Morris Schuring e l’australiano Yasser Shahin hanno vinto la categoria LMGT3. Dopo 24 ore, la 911 GT3 R di Manthey EMA aveva un giro di vantaggio sui suoi inseguitori più vicini. L’altro Manthey PureRxcing 911 ha concluso al 14° posto, dopo un problema tecnico. Era stato il leader della GT3 nella prima metà del test.
“Essere il primo produttore a vincere la nuova categoria GT3 a Le Mans è qualcosa che nessuno può portarci via ora”, ha affermato Sebastian Golz, direttore del progetto Porsche 911 GT3 R. “La collaborazione degli ingegneri di Weissach e del team Manthey EMA Ha funzionato molto bene. Anche nella classifica del Campionato Mondiale Endurance le cose stanno andando alla grande e siamo riusciti a raccogliere molti punti. Peccato che la 911 GT3 R numero 92 abbia avuto problemi tecnici. Naturalmente lo esamineremo con attenzione. “Ora dobbiamo lottare per i titoli mondiali”.
“Sono molto contento della vittoria di Manthey EMA nella categoria LMGT3”, ha riassunto Thomas Laudenbach. Il Vice Presidente di Porsche Motorsport ha aggiunto: “Con questa vittoria, Porsche guida ancora più chiaramente la classifica WEC in GT3. Congratulazioni alla squadra dell’Eifel. Questa è una grande vittoria per Porsche! Guardando la classifica generale, vorrei innanzitutto congratularmi con la Ferrari per la seconda vittoria consecutiva a Le Mans. Abbiamo assistito a numerosi duelli ruota a ruota e anche il tempo è cambiato. Senza dubbio è stato un piacere per i tifosi, ma non tanto per noi come squadra ufficiale. Ci aspettavamo più del quarto posto. Per prima cosa dobbiamo lasciare che tutto si sistemi e poi entrare nell’analisi. Perché una cosa è chiara: Porsche verrà a Le Mans per vincere”.
La Porsche 963 numero 6 di Estre, Lotterer e Vanthoor ha lottato fino all’ultimo per un posto sul podio. Alla fine era a soli 1.167 secondi dal terzo posto. La vettura gemella dell’australiano Matt Campbell, del danese Michael Christensen e del francese Frédéric Makowiecki si è staccata dal gruppo di testa durante la notte. Il prototipo ibrido con il numero 5 ha tagliato il traguardo in sesta posizione. Per la terza vettura ufficiale il sogno della vittoria a Le Mans si è concluso alle 9.15 di domenica mattina. Il brasiliano Felipe Nasr si è schiantato contro le barriere nella zona della curva di Indianapolis e ha concluso la sua gara. In precedenza, Nasr e i suoi compagni di squadra Mathieu Jaminet (Francia) e Nick Tandy (Gran Bretagna) erano stati ritardati da diverse penalità e da una sosta extra per riparare l’auto a causa del contatto con altri.
“Congratulazioni alla Ferrari, ma anche al nostro team: un grande successo era a portata di mano”, ha sottolineato Urs Kuratle, Direttore di Gara del Team Ufficiale LMDh. “Dobbiamo però ammettere che oggi non stavamo del tutto bene. Il podio ci è sfuggito per un pelo. La nostra Porsche 963 aveva del potenziale e i nostri piloti, come l’intero team, si sono comportati ad un livello eccezionalmente alto. Voglio ringraziarti per questo. Combatteremo ancora l’anno prossimo”.
“Si è conclusa un’edizione molto piovosa della 24 Ore di Le Mans”, ha commentato Jonathan Diuguid, Direttore Generale della Porsche Penske Motorsport. “Le nostre vetture numero 6 e 5 hanno provato di tutto nelle ultime quattro ore. Il team ha lavorato molto anche per decidere la strategia di scelta delle gomme. Volevamo davvero lottare per la vittoria con Ferrari e Toyota. Il numero 6 ha chiuso in quarta posizione, ma ci aspettavamo di più. Almeno le cose sono andate molto meglio rispetto allo scorso anno. E un altro dato positivo: la nostra squadra ha guadagnato parecchi punti per il campionato e ha consolidato la sua posizione di leadership”.
Porsche ha difeso il primo posto nella competizione costruttori del FIA World Endurance Championship (WEC). Prima della quinta gara della stagione, il 14 luglio a San Paolo (Brasile), i piloti della vettura numero 6 sono primi in classifica e quelli della numero 5 sono quinti. Nella categoria LMGT3 leader anche Lietz, Schuring e Shahin, vincitori a Le Mans. Il suo marchio e i suoi compagni di squadra, l’austriaco Klaus Bachler, il tedesco Joel Sturm e il britannico Alex Malykhin, sono terzi, a soli tre punti di distanza.
I due team clienti della Porsche, Hertz Team Jota e Proton Competition, hanno avuto poca fortuna con la Porsche 963. La vettura numero 12 del team britannico è arrivata ottava assoluta dopo uno sforzo impressionante. Il prototipo era stato completamente ricostruito dopo il grave incidente avvenuto mercoledì nell’ultima sessione di allenamento.
La vettura gemella (la numero 38) dell’ex campione del mondo di Formula 1 Jenson Button si è classificata nona dopo numerose penalità. La Proton Competition numero 99 ha concluso la gara al 16° posto dopo aver subito diversi guasti.
I commenti dei piloti dopo la gara
Nicolas Raeder (CEO di Manthey): “Questa è la quinta vittoria nella categoria per Manthey a Le Mans, dopo quella del 1999, 2013, 2018 e 2022. È stato faticoso, ma come sempre anche qualcosa di molto speciale e un grande onore. Quando Wolfgang Porsche è venuto a congratularsi con me, sono scoppiato in lacrime. Il fattore decisivo è stata la combinazione di piloti, ingegneri e meccanici, in breve la squadra. Molte persone credono che il successo dipenda da un punto specifico, ma è l’insieme che fa la differenza”.
Morris Schuring (Porsche 911 GT3 R #91): “Un sogno diventato realtà per me! A 19 anni non osavo nemmeno pensare di vincere una classe alla mia prima uscita a Le Mans! Penso che abbiamo fatto una gara quasi perfetta con i miei compagni di squadra e con l’intero team Manthey. Nessun errore, nessuna penalità e praticamente sempre con la scelta corretta delle gomme. Possiamo essere orgogliosi”.
Kévin Estre (Porsche 963 n. 6): “Il quarto posto e mancare il podio per un secondo non è il risultato desiderato. Volevamo vincere e abbiamo fatto una buona gara, con un solo errore nella scelta delle gomme nelle prime fasi. Poi siamo risaliti, ma in generale non avevamo il passo necessario per lottare per la vittoria. Dobbiamo continuare a imparare e tornare qui più forti l’anno prossimo”.
Michael Christensen (Porsche 963 n. 5): “È stata una gara dura. Abbiamo preso molte buone decisioni strategiche, ma abbiamo commesso un errore a metà del test. Abbiamo passato troppo tempo con le gomme da asciutto quando c’era molta acqua in pista. D’altro canto è giusto riconoscere che i nostri rivali oggi sono stati molto forti. Le nostre prestazioni sono state migliori rispetto allo scorso anno, ma ci sono ancora alcune aree in cui dobbiamo migliorare”.
Nick Tandy (Porsche 963 #4): “L’incidente mattutino è stato la brusca fine di una gara complicata. Abbiamo accumulato penalità, errori e contatti fin dall’inizio, cosa totalmente atipica per noi. Non posso dare la colpa al mio compagno di squadra Felipe Nasr, chi guida con gomme fredde e slick su una pista ancora bagnata può facilmente andare fuori pista. E’ qualcosa di normale. Le Mans 2024 è giunta al termine prematuramente per noi e ne siamo molto delusi. Ma ora è il momento di guardare avanti. “Non vediamo l’ora di guidare nuovamente la Porsche 963 il prossimo fine settimana alla gara di Watkins Glen nel campionato IMSA.”
Will Stevens (Porsche 963 n. 12): “Questo risultato ha due letture: la prima, positiva, è che abbiamo terminato la gara sul giro di testa e senza problemi tecnici. Se qualcuno ce lo avesse proposto sabato, lo avremmo firmato senza esitazione; La seconda è che abbiamo tagliato il traguardo in ottava posizione, cosa che, ovviamente, può essere migliorata. Non siamo riusciti a trovare un buon ritmo di gara e l’incidente di mercoledì è stato una grande battuta d’arresto. In ogni caso complimenti alla squadra”.
Jenson Button (Porsche 963 n. 38): “Una delle gare più difficili che abbia mai vissuto! È stato davvero brutale, spingevo costantemente la macchina al limite e non riuscivo a rilassarmi per un solo momento. Mantenere la concentrazione per così tanto tempo è estenuante. Il risultato non è quello che ci aspettavamo, ma abbiamo chiuso con entrambe le vetture nel giro di testa e questo è qualcosa di cui essere orgogliosi”.
Classifica della 24 Ore di Le Mans
Categoria Hypercar:
1. Fuoco/Molina/Nielsen (ITA/ESP/DIN), Ferrari #50, 311 giri
2. De Vries/Kobayashi/López (PB/JAP/ARG), Toyota #7, +14.221 secondi
3. Calado/Giovinazzi/Pier Guidi (GB/ITA/ITA), Ferrari #51, +36.730 secondi
4. Estre/Lotterer/Vanthoor (FRA/ALE/BEL), Porsche 963 #6, +37.897 secondi
6. Campbell/Christensen/Makowiecki (Australia/DIN/FRA), Porsche 963 #5, +1:45.654 minuti
8. Ilott/Nato/Stevens (GB/FRA/GB), Porsche 963 #12, +3:02.691 minuti
9. Button/Hanson/Rasmussen (GB/GB/DIN), Porsche 963 #38, +3:36.756 minuti
16. Andlauer/Jani/Tincknell (FRA/SUI/GB), Porsche 963 #99, 60 giri
Non classificato: Jaminet/Nasr/Tandy (FRA/BRA/GB), Porsche 963 #4, 100 giri
Categoria LMGT3:
1. Lietz/Schuring/Shahin (Austria/PB/Australia), Porsche 911 GT3 R #91, 281 giri
2. Farfus/Galael/Leung (BRA/IND/GB), BMW #31, a 1 giro di distanza
3. Olsen/Pedersen/Roda (NOR/DIN/ITA), Ford #88, a 1 giro di distanza
14. Bachler/Malykhin/Sturm (Austria/GB/ALE), Porsche 911 GT3 R #92, 8 giri
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