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Un incendio provocato dal vento, alimentato dal clima caldo, dai forti venti e dal sottobosco secco, è scoppiato domenica pomeriggio nel cuore di una delle regioni vinicole più iconiche della contea di Sonoma, costringendo a evacuazioni obbligatorie vicino a Healdsburg.
L’incendio, chiamato Point Fire, è stato segnalato per la prima volta intorno alle 12:30 su Stewarts Point-Scaggs Springs Road vicino a Marina Road. Alle 18:30 l’incendio aveva consumato 550 acri (più di 222 ettari) mentre si spostava attraverso Bradford Mountain ed era contenuto solo per il 15%, secondo Cal Fire.
Le fiamme potevano essere viste da West Dry Creek Road e Dry Creek Road e il fumo poteva essere visto fino a Cotati e Penngrove, mentre l’incendio si spostava a sud-est dal bordo meridionale del lago Sonoma.
Non sono stati segnalati feriti. Diverse strutture sono state minacciate, ma non si sa se qualcuna sia stata bruciata.
Il primo ordine di evacuazione, emesso dall’ufficio dello sceriffo della contea di Sonoma, è arrivato alle 15:02. È stato poi ampliato per includere tutta la Zona 2E2, un’area montuosa a nord-ovest di Dry Creek Valley. Domenica pomeriggio più di 400 persone erano state evacuate e 4.000 erano sotto avviso di evacuazione.
Per tutto il pomeriggio, petroliere, elicotteri e aerei tattici della Cal Fire hanno combattuto il fuoco. Nel frattempo, gli agenti della California Highway Patrol e i vice dello sceriffo hanno pattugliato l’area facendo rispettare l’ordine di evacuazione e incoraggiando i residenti locali a lasciare l’area.
La regione minacciata dal Point Fire è stata colpita per l’ultima volta da un incendio nel 2020, quando l’incendio di Walbridge ha bruciato più di 55.000 acri e distrutto 293 strutture. Ma il Walbridge Fire, che raggiunse il bordo della Dry Creek Valley, non bruciò così a nord come il Point Fire.
Nel tardo pomeriggio, circa 20 residenti locali si sono riuniti in Yoakim Bridge Road, osservando con ansia il fumo che si alzava dal fuoco. Alcuni di loro speravano per il meglio mentre il cielo si oscurava e assumeva una familiare tonalità arancione.
Randy Rochester, 56 anni, seduto nel suo camioncino Ford, concentrato su due alberi che segnavano un punto vicino a casa sua. Ha detto di aver lasciato l’area alle 16:30. Non c’erano fiamme ma il fumo ha riempito l’area.
Rochester ha detto che se gli alberi prendono fuoco, sa che la sua casa è in pericolo.
“Se quegli alberi cadono, perderò tutto”, ha detto.
Rochester ha detto di essere sopravvissuto a un numero sufficiente di incendi da poter tenere pronta una borsa da viaggio. Una volta emesso l’ordine di evacuazione, ha detto di aver aspettato circa 30 minuti per andarsene, mentre il cielo si riempiva di fumo.
Ha detto che gli dispiaceva per i vigili del fuoco che lottavano contro il fuoco e il fumo.
“Là non possono fare nulla, c’è molto fumo. “Non riescono a respirare”, ha detto.
Tra coloro che aspettavano sulla Yoakim Bridge Road c’era Andres Anton, 58 anni, le cui due case lungo la West Dry Creek Road si trovavano anch’esse all’estremità meridionale dell’area bruciata, nascoste dalle colline.
Ha detto di aver impiegato due anni a costruire le case, che avrebbero dovuto essere finite questa settimana. Li ha descritti come due piani ciascuno con cinque camere da letto in totale, per un valore di 5,5 milioni di dollari.
“È molto, molto difficile, ci vogliono due anni di preparazione”, ha detto.
Yoakim Bridge Road è fiancheggiata da vigneti. Gli alberi della zona si piegavano in modo irregolare a causa delle forti raffiche di vento e fumo.
Appena a sud di Yoakim Bridge Road, gli agenti dello sceriffo hanno percorso le strade dei vigneti suonando le sirene e ordinando ai residenti e agli automobilisti di lasciare la zona.
Il portavoce di Cal Fire, Jason Clay, ha affermato che l’incendio è alimentato dai venti di nord-ovest e dalla bassa umidità relativa, che rappresentano le sfide più grandi.
Alle 18, ha detto, le strutture erano minacciate, ma non ha un conteggio esatto di quante.
Ha detto che le strutture si trovano a nord di Yoakim Bridge Road, lungo la West Dry Creek Road e sul lato nord-est della Bradford Mountain.
“Abbiamo avuto un aumento significativo delle risorse”, ha affermato Clay. “Quindi continuiamo a portare risorse”.
Clay ha aggiunto che se le condizioni meteorologiche lo permetteranno, gli equipaggi continueranno a schierare gli aerei fino a sera, compreso l’utilizzo di tre elicotteri.
Clay ha detto che l’aereo includeva velivoli ad ala fissa di vari tipi che hanno lanciato ritardanti di fiamma, insieme ad elicotteri.
