Domenica un incendio in rapida diffusione ha costretto l’evacuazione di almeno nove aziende vinicole nella Dry Creek Valley, nella contea di Sonoma. Altre tredici aziende vinicole erano sotto avviso di evacuazione, a seconda della velocità di propagazione dell’incendio.
Lunedì pomeriggio, l’incendio noto come Point Fire aveva raggiunto i 1.200 acri, di cui solo il 20% contenuto. L’area interessata è rurale, ma contiene vigneti di Zinfandel secolari, oltre a case e aziende vinicole. Almeno un fienile è stato distrutto, anche se non si hanno ancora informazioni su altre strutture. CalFire ha combattuto l’incendio dal cielo con elicotteri, anche di notte, e con aerei durante il giorno.
“Questa zona della Dry Creek Valley ha valori residenziali, industriali, commerciali e ricreativi a rischio”, ha affermato Mike Wink, vice capo della CalFire. “Tutti questi fattori sono di grande preoccupazione.”
Le aziende vinicole evacuate includono Ferrari-Carano Vineyards and Winery, Bella Vineyards & Wine Caves, Capo Creek Winery, Martorana Family Winery, Michel-Schlumberger Wine Estate, Quivira Vineyards, Mounts Family Winery, A. Rafanelli Winery e Dutcher Crossing Winery.
“Fortunatamente, il nostro team Ferrari-Carano, i vigneti e l’azienda vinicola sono attualmente al sicuro”, ha detto a Wine-Searcher la portavoce dell’azienda vinicola Nora Feeley. “Siamo stati evacuati ieri e per precauzione rimarremo chiusi fino a martedì 18 giugno.”
Dry Creek Valley ha oltre 9.000 acri di vigneti appartenenti a 150 diversi produttori. È noto soprattutto per il suo Zinfandel. Ci sono 32 vigneti della Dry Creek Valley registrati nell’Old Vine Registry che hanno almeno 69 anni, di cui 18 che hanno più di 100 anni e cinque piantati nel 19° secolo. I più antichi sono due vigneti del Teldeschi Ranch piantati nel 1885.
I vigneti hanno una maggiore resistenza al fuoco rispetto alle foreste o alle praterie, ma molti dei vigneti più antichi sono terreni aridi e uno dei motivi della resistenza dei vigneti al fuoco è che le viti tendono a trattenere più acqua rispetto ad altre piante.
La contea di Sonoma ha istituito centri di evacuazione in due scuole superiori locali, Laguna ed El Molino. A più di 300 residenti è stato ordinato di evacuare, mentre altri 400 sono sotto un avviso di evacuazione che potrebbe essere aggiornato. Nella zona interessata dall’incendio è stata interrotta la corrente elettrica. Non c’è ancora alcuna indicazione su come sia scoppiato l’incendio.
Il Point Fire è il più grande e il primo incendio che ha colpito la contea di Sonoma dal 2016. Ma non è stata una sorpresa, poiché le condizioni lo avevano provocato.
Durante l’inverno, la California ha avuto una stagione delle piogge eccezionale, sufficiente a riempire i serbatoi dopo diversi anni di siccità. Tuttavia, ciò ha significato molta vegetazione fresca, che è diventata combustibile per gli incendi in condizioni calde e secche. La contea di Napa ha avuto un inizio ancora più precoce della stagione degli incendi, con il Crystal Fire di 60 acri avvenuto due settimane prima.
Lunedì gran parte della regione vinicola della California settentrionale era sotto bandiera rossa per il rischio di incendio, a causa delle condizioni calde, secche e ventose che accelerano la diffusione del fuoco. Lunedì pomeriggio l’umidità relativa a Healdsburg, la città più vicina al Point Fire, era del 10%; Al contrario, San Francisco aveva un’umidità relativa del 37% e Oakland del 42%. I residenti delle città di Napa e Sonoma potrebbero essere sollevati dal fatto che il Point Fire sia a chilometri di distanza, poiché entrambe le città avevano un’umidità relativa di appena il 6%.
La Croce Rossa americana ha emesso un avviso di qualità dell’aria malsana per la North Bay, a nord di San Francisco, e ha suggerito alle persone che devono uscire di indossare una maschera N-95. Forse a causa dei forti venti, la qualità dell’aria a San Francisco e nella città di Napa è rimasta buona lunedì pomeriggio.
Una buona notizia per le aziende vinicole è che probabilmente è troppo presto nella stagione perché si verifichi una contaminazione da fumo, che non si ritiene possa influenzare le uve da vino prima del processo di invaiatura, in cui crescono piccole bacche verdi e cambiano colore. L’invaiatura generalmente non avviene in California fino alla metà o alla fine di luglio.
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