CITTÀ DEL MESSICO (apro).- Dopo tre date posticipate per il ritorno della navicella spaziale Boeing Starliner, la NASA (Amministrazione Nazionale dell’Aeronautica e dello Spazio) non ha una data di ritorno per la nave che è arrivata alla Stazione Spaziale Internazionale con due astronauti lo scorso giugno 6.
La NASA ha annunciato il 26 giugno come data di ritorno per lo Starliner, tuttavia, alla fine di venerdì scorso ha annullato i piani per sganciare la capsula senza una nuova data prevista, secondo la CNN. Lo Starliner della Boeing è arrivato per una missione di prova di otto giorni e potrebbe trascorrere più di un mese in orbita terrestre bassa, ma è autorizzato a tornare sulla Terra in caso di emergenza a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.
I veterani del volo spaziale Suni Williams e Butch Wilmore sono arrivati alla stazione spaziale a bordo dello Starliner il 6 giugno. Inizialmente, la NASA prevedeva che il loro soggiorno sarebbe durato circa una settimana. Ma i problemi riscontrati dal veicolo durante il viaggio, come perdite di elio e propulsori che hanno smesso improvvisamente di funzionare, hanno sollevato interrogativi su come si svolgerà la seconda metà della missione.
I due astronauti si trovano ora in una posizione provvisoria: prolungare la loro permanenza a bordo della stazione spaziale per la seconda volta mentre gli ingegneri a terra lottano per saperne di più sui problemi che hanno afflitto la prima tappa del loro viaggio.
Il comportamento irregolare di cinque propulsori ha frustrato il primo tentativo di attracco della nave alla Stazione Spaziale Internazionale il 6 giugno. Inoltre sono state rilevate cinque perdite di elio e una valvola del propellente difettosa nel modulo di servizio.
Sebbene ci sia abbastanza elio da restituire e una valvola ridondante per sostituire quella difettosa, la NASA ha concesso ai suoi ingegneri e a quelli della Boeing più tempo per analizzare i guasti della nave. I funzionari hanno detto che non c’è motivo di credere che la Starliner non sarà in grado di riportare gli astronauti a casa, anche se “vogliamo davvero capire il resto dei dati”, ha detto Steve Stich, direttore del Commercial Crew Program della NASA, in una conferenza stampa conferenza martedì.
Sono due le passeggiate spaziali previste per i prossimi giorni: la prima, lunedì 24 giugno, e la seconda, martedì 2 luglio. Oltre a svolgere lavori di manutenzione, la NASA trarrà vantaggio da queste attività extraveicolari per verificare se è rimasta vita microbica all’esterno della stazione spaziale, uno dei suoi esperimenti più sorprendenti.
È probabile che lo Starliner ritorni solo dopo il 4 luglio, a causa della coincidenza temporale della passeggiata spaziale e del Giorno dell’Indipendenza degli Stati Uniti. Tuttavia, c’è una scadenza per il suo ritorno: il 21 luglio, poiché la nave è progettata per un soggiorno di soli 45 giorni sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Non è raro che gli astronauti prolunghino inaspettatamente la loro permanenza a bordo della stazione spaziale per giorni, settimane o addirittura mesi. Gli ingegneri della Boeing e della NASA hanno dichiarato di aver scelto di lasciare lo Starliner, e Williams e Wilmore, a bordo della stazione più a lungo del previsto, principalmente per condurre ulteriori analisi.
