La morte di un ragazzo di 12 anni durante la sua prima notte in un campo di terapia nella natura selvaggia della Carolina del Nord è stata dichiarata un omicidio, secondo il rapporto dell’autopsia pubblicato lunedì. Il ragazzo è stato trovato morto a febbraio al Trails Carolina, un autodefinito “programma terapeutico nella natura selvaggia” parte della travagliata industria adolescenziale.
Il rapporto dell’autopsia ottenuto dall’HuffPost ha rivelato che la causa della morte del ragazzo è stata l’asfissia dovuta al soffocamento. Si è stabilito che la modalità della morte fosse un omicidio. Questo tragico incidente ha portato a un rinnovato controllo su Trails Carolina e su strutture simili che hanno dovuto affrontare accuse di abuso e abbandono per decenni.
Secondo il rapporto, il ragazzo è stato scortato al campo da due uomini il 2 febbraio e processato per il check-in. Durante il check-in, il ragazzo si è rifiutato di collaborare finché non ha parlato con i suoi genitori a New York e quella sera non ha cenato. Ha trascorso la sua prima notte in una tenda da bivacco in un sacco a pelo a mummia con un allarme con cerniera attaccato.
Il consulente del ragazzo ha detto agli investigatori che era “irrequieto e borbottava nel sonno” intorno alle 22. È stato tirato fuori dal sacco a pelo ma si è riaddormentato, per poi svegliarsi di nuovo a mezzanotte, dimenandosi. Al mattino, i consulenti lo trovarono “freddo al tatto e insensibile”.
I delegati dello sceriffo della contea di Transilvania hanno riferito che i funzionari del campo non hanno collaborato immediatamente alle indagini, accusa che i funzionari del campo hanno negato. I membri del personale assegnati alla cabina dove è stato trovato morto il ragazzo sono stati messi in congedo.
A maggio, il Dipartimento della salute e dei servizi umani della Carolina del Nord ha chiuso definitivamente Trails Carolina, affermando che la struttura “metteva in pericolo la salute, la sicurezza e il benessere dei clienti”. Nessuna accusa penale è stata presentata dopo il rilascio dell’autopsia. L’ufficio dello sceriffo della contea di Transilvania sta esaminando il rapporto come parte delle indagini in corso e si sta incontrando con il procuratore distrettuale.
Meg Applegate, CEO e co-fondatrice di Unsilenced, un’organizzazione no-profit che difende le vittime di abusi istituzionalizzati sui minori, ha definito i risultati “strazianti ed esasperanti”. In un’e-mail all’HuffPost, ha affermato: “Evidenzia ulteriormente l’urgente necessità di una riforma globale all’interno del travagliato settore degli adolescenti ed è un forte promemoria dei pericoli inerenti a queste strutture”. Unsilenced chiede alle autorità statali di agire immediatamente e di “chiedere giustizia per questo ragazzo e la sua famiglia”.
Trails Carolina ha una storia preoccupante. Nel 2014, Alec Lansing, un diciassettenne di Atlanta, è stato trovato morto in un ruscello nella Carolina del Nord occidentale dopo essere scappato dal campo. È morto di ipotermia. Inoltre, una ragazza di 14 anni ha riferito di essere stata aggredita sessualmente da un altro campeggiatore nel 2019. Quando ha parlato dell’incidente ai funzionari del campo, questi hanno negato la sua richiesta di trasferirsi in un’altra cabina. Questa causa rimane in corso.
La morte del ragazzo di 12 anni è l’ultima di una serie di tragedie associate ai campi di terapia nella natura selvaggia, che operano con scarsa supervisione. La tragica perdita di questo ragazzino sottolinea la necessità fondamentale di cambiamenti sistemici e di norme più severe per proteggere i bambini vulnerabili inseriti in questi programmi.
Mentre l’ufficio dello sceriffo della contea di Transilvania continua le sue indagini, la comunità e i gruppi di difesa attendono giustizia per il ragazzo e sperano in riforme significative per prevenire tali tragedie in futuro.
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