Immaginiamo la seguente situazione: qualcuno è a una festa, ascolta musica, beve qualche birra, chiacchiera qua e là. In una di quelle conversazioni, una persona – probabilmente non ricorderai chi il giorno dopo – ti racconta qualcosa un fungo che può diventare cibo.
Il giorno dopo, dal ricordo vago e impreciso di una notte, emerge un’idea, come un’epifania. Quell’idea diventa poi un progetto, che un giorno raggiungerà la NASA. Questo è, a grandi linee, quello che è successo a Horacio Acerbo, fondatore di Eternal.
Ethernal: come è nato il progetto
“La mia idea originale era decentralizzare la produzione di proteine. Cioè, ogni persona nella propria casa avrebbe la possibilità di avere qualcosa come a yogurtiera o macchina per il pane per produrlo“, Spiegare.
L’ossessione di Acerbo, sociologo, artista plastico e imprenditore tecnologico, era quella di trovare un’alternativa affinché a nessun bambino mancassero le proteine nei primi 1.000 giorni di vita, fondamentali per il suo sviluppo. Ma l’idea era anche di farlo in un modo che fosse sostenibile per la terra e sostenibile nel tempo.
“Non sono socialista, non a caso, ero libertario molto prima di Javier Milei, ma ho visto che i ragazzi non mangiavano davvero proteine e sentivo che dovevo fare qualcosa poter contribuire”, spiega.
Nel 2017, con quel progetto in mente, Acerbo si è recato all’Istituto Nazionale di Tecnologia Industriale (INTI) – dove aveva già approfondito altri progetti con EnyeTec, la sua prima azienda tecnologica- hanno comprato il fungo (Fusarium venenatum) e cominciò a lavorare con loro primo bioreattore accanto all’INTI e in un piccolo laboratorio a Buenos Aires.
Nei primi due anni gli stipendi e i costi dell’azienda sono stati finanziati dal profitti che Acerbo otteneva “trading”.
Il passo successivo è stato quello di costituire una nuova società, meno eclettica e più focalizzata sul progetto, per andare nel mondo alla ricerca di capitali. Poi è nata Kernel, che qualche tempo dopo è diventata Eternal, la versione che oggi è composta anche da Lucas Gago (VP of Innovation) e Martín Blasco (Chief Scientific Officer).
Horacio Acerbo, amministratore delegato di Eternal
Oggi l’azienda ha la propria sede commerciale a San Francisco (Stati Uniti) e Londra (Regno Unito), laboratorio di ricerca e sviluppo in Buenos Airese centri di ricerca in Málaga (Spagna) e Capo Canaveral (STATI UNITI D’AMERICA).
Eterno: cosa fa
Con una squadra composta da biologi, ingegneri, chimici, fisici e programmatoriin Eternal lavorano allo sviluppo di micocibi, un ingrediente 100% senza animaliricavato dalla biomassa Fusarium Venenatumun fungo approvato per il consumo umano dalla Food and Drug Administration (FDA) e dall’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA).
Utilizzano inoltre l’intelligenza artificiale e la robotica per la sperimentazione, l’analisi e l’ottimizzazione automatica, che consente loro di semplificare il processo di produzione, lavorare più velocemente e con un livello di dettaglio più elevato. Pertanto, semplicemente sottoponendo il fungo a diverse procedure possono creare analoghi (repliche) di:
- Formaggi
- Hamburger
- Pescare
- Petto di pollo
- Frullati e bevande
- Gelato
La produzione di un chilo di mycofood riduce le emissioni di anidride carbonica del 94% rispetto alla produzione della carne bovina e del 70% nel caso del pollo. Oltre al 17% del costo dei substrati di coltivazione, all’80% del consumo di energia nel processo produttivo e al 50% del consumo di acqua.
Il prototipo sviluppato da Eternal è grande quanto un elettromestico, che può essere utilizzato sia in a casa come in un’astronavedove le risorse disponibili sono pochissime.
In effetti, Eternal è uno dei quattro finalisti della fase tre del Deep Space Food Challenge, un concorso organizzato dalla NASA per ritrovare nuove e migliori proposte alimentari per le future missioni spaziali.
Sottomettendo il fungo Fusarium Venenatum, Eternal può creare diverse repliche di cibo ad alto contenuto proteico
“Mentre lavoravo a questo progetto ho incontrato Pablo de León, un amico che non vedevo da tempo, e ci ha portato con la sua compagnia a Cape Canaveral. Avevo realizzato questa macchina di piccole dimensioni, pensandola come una macchina domestica , ma grazie a queste condizioni poteva essere perfettamente installato all’interno della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), quindi abbiamo messo insieme il nostro prototipo e abbiamo seguito le fasi”, spiega Acerbo.
Non solo i funghi sono una fonte ricca di proteine, ma sono anche ideali per l’esplorazione spaziale perché crescono molto rapidamente.
Eternal è anche finalista al concorso XPRIZE Feed the Next Billion e a luglio ad Abu Dhabi con circa 200 repliche di petti di pollo realizzati con biomassa per competere con altri cinque finalisti. Acerbo si riconosce un uomo dalle molte idee e lui stesso è sorpreso dalla direzione che stava prendendo il suo progetto.
Secondo Acerbo, “l La catena di distribuzione alimentare globale non è sostenibile, ma il mondo della biologia sintetica ci permette di risolvere questo problema. Proprio come facevamo allora con le mucche, possiamo farlo con i microrganismi, i funghi, i batteri del lievito.”
“Io davvero Stavo aspettando che Samsung o LG mi chiamassero per commercializzare la macchinama hanno iniziato a chiamarci da grandi aziende alimentari come Danone O Tyson Alimentie ora stiamo gareggiando per essere fornitori di VASO“conclude.
