La NASA estende la sua permanenza sulla ISS fino a 90 giorni

Dopo aver sperimentato alcuni ritardi a terra prima ancora di imbarcarsi per il suo primo volo, la situazione attuale dello Starliner è lontana dai piani iniziali della NASA. La navicella spaziale, progettata e costruita dall’americana Boeing, ha subito una serie di problemi tecnici durante il suo viaggio inaugurale diretti verso la Stazione Spaziale Internazionale.

Il lancio è avvenuto il 5 giugno e la missione prevedeva di sganciarsi il 22, secondo la cronologia originale. La NASA annunciò poco dopo che il rientro sarebbe stato rinviato al 26, poiché si stavano valutando i suddetti guasti tecnici, e poi al 2 luglio. Il tutto mentre le ore venivano decurtate dal tempo massimo di permanenza stabilito in 45 giorni.

Tuttavia, le ultime notizie suggeriscono che gli astronauti dello Starliner potrebbero rimanere sulla ISS fino a 3 mesi – 90 giorni – poiché la NASA lo considera un proroga per Boeing per verificare la sicurezza per intraprendere il viaggio Indietro. Lo ha annunciato Steve Stich, capo del programma Commercial Crew dell’Agenzia spaziale, il quale ha anche fatto sapere che non è prevista una data di ritorno.

IL i problemi tecnici riscontrati sono legati al sistema di propulsione. Nello specifico, gli ingegneri hanno rilevato una serie di perdite di elio a bordo che hanno impedito il corretto svolgimento della missione. Questo gas nobile viene utilizzato per pressurizzare i propellenti ed è essenziale affinché funzionino come previsto.

Ci sta lavorando un team congiunto della NASA e della Boeing ed entrambe le entità hanno annunciato che effettueranno una serie di test nel campo missilistico di White Sands (Nuovo Messico, USA). L’obiettivo è testare lo stesso tipo di propellente che equipaggia la nave Starlinerscopri cosa potrebbe essere successo e come risolverlo nello spazio.

“Sarà la vera occasione per esaminare il booster a terra per un’ispezione dettagliata, proprio come abbiamo già fatto nello spazio”, ha detto Stich. Non appena sono state rilevate le perdite, Boeing ha modificato il Software della gestione del sistema in modo che quattro dei propulsori funzionino nuovamente e procedano con l’attracco, ma uno è ancora inutilizzabile.

Questo booster, rimasto spento, si è guastato per ragioni diverse rispetto ai quattro precedenti. Al momento non è noto quale tipo di guasto stiano affrontando e se sarà recuperabile in orbita.

Si tratta di prima missione con equipaggio dello Starliner diretto alla ISS e appartiene al suo programma di certificazione da parte della NASA. Se alla fine avrà successo, Boeing diventerà il secondo fornitore di voli con equipaggio e cargo verso la Stazione Spaziale, proprio come già fa SpaceX.

Momenti di tensione

Con lo Starliner in una situazione tecnica compromessa, gli allarmi sono scattati sulla ISS nelle prime ore di venerdì. Il Comando spaziale degli Stati Uniti ha rilevato più di 100 pezzi di un satellite russo diretti verso la Stazione Spaziale e ha messo in allerta l’equipaggio.

Gli astronauti dovevano farlo posizionarsi nella rispettiva navicella spaziale nel caso in cui dovessero lasciare l’orbiter e dirigersi verso la Terra. Si tratta di una manovra che fa parte dell’addestramento di base di tutti i cosmonauti e che hanno già dovuto eseguire più volte negli ultimi anni.

“La NASA ha incaricato gli equipaggi a bordo della Stazione Spaziale di rifugiarsi nei rispettivi veicoli spaziali come misura precauzionale standard dopo essere stati informati della rottura del satellite ad un’altitudine vicina”, hanno osservato dall’ISS. “Il Controllo Missione ha continuato a monitorare il percorso dei detriti e, dopo circa un’ora, l’equipaggio è stato autorizzato a lasciare la navicella spaziale e la Stazione ha ripreso le normali operazioni.”