Di Jennifer McDermott – La stampa associata
Un metodo di produzione di elettricità pulita per affrontare l’emergenza climatica sta avanzando silenziosamente e martedì ha raggiunto una pietra miliare.
Una società di servizi pubblici della California sta sostenendo il più grande progetto di energia geotermica negli Stati Uniti: 400 megawatt di elettricità pulita dal calore della Terra, sufficienti ad alimentare circa 400.000 case.
Southern California Edison acquisterà l’elettricità da Fervo Energy, una società geotermica con sede a Houston, ha annunciato Fervo.
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L’azienda sta perforando fino a 125 pozzi nello Utah sudoccidentale.
Questo tipo di elettricità pulita riduce la necessità delle centrali elettriche tradizionali, che stanno causando l’emergenza climatica. Secondo Wilson Ricks, ricercatore di sistemi energetici presso l’Università di Princeton, questa spinta potrebbe contribuire notevolmente a ridurre i costi della nuova produzione di energia geotermica.
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“Se questi acquisti contribuiscono al decollo di questa tecnologia, loro impatto sull’eliminazione dell’uso del carbone in tutto il mondo “Potrebbe essere enorme”, ha detto. La “decarbonizzazione” consiste nel sostituire gli elementi che producono anidride carbonica e metano, causa dell’emergenza climatica, con macchine e metodi che non li producono.
Oggi, il mondo fa ancora affidamento principalmente sui combustibili fossili per l’energia 24 ore su 24. Questo nuovo accordo dimostra che l’energia pulita può soddisfare la crescente domanda di elettricità, ha affermato Sarah Jewett, vicepresidente della strategia di Fervo.
“Penso che sia per questo che è così emozionante. “Non si tratta di una risorsa energetica specifica per un uso specifico”, ha affermato. “È qualcosa che non abbiamo avuto a disposizione” e che potremmo ampliare.
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La prima generazione di centrali geotermiche, ad esempio The Geysers in California, sfruttava depositi molto caldi di vapore o acqua vicino alla superficie terrestre. Questi depositi sono relativamente scarsi.
Le startup geotermiche stanno adattando tecnologie e pratiche di perforazione prese in prestito dall’industria del petrolio e del gas per creare serbatoi dalla roccia calda. Ciò apre il potenziale per l’energia geotermica in molti altri luoghi. Gli ingegneri lavorano su questi metodi da anni.
Gli Stati Uniti sono uno dei leader mondiali nell’utilizzo del calore della Terra per produrre elettricità, ma secondo la US Energy Information Administration, l’energia geotermica rappresenta ancora meno della metà della produzione totale di elettricità su larga scala del paese.
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Fervo è pioniere nella perforazione orizzontale di depositi geotermici. Ha firmato il primo accordo aziendale al mondo con Google nel 2021 per sviluppare nuova energia geotermica e ha perforato tre pozzi in Nevada. Quel progetto è iniziato a novembre con l’invio di elettricità senza emissioni di carbonio alla rete del Nevada per alimentare i data center locali.
Si prevede che il progetto Cape Station, a circa 200 miglia (320 chilometri) a sud di Salt Lake City, inizierà a fornire elettricità alla California nel 2026.
David Hochschild, presidente della California Energy Commission, ha affermato che lo stato è impegnato a fornire elettricità pulita e priva di emissioni di carbonio. Secondo Hochschild, la geotermia integra i parchi eolici e solari e fornisce energia costante quando non c’è vento o sole, il che fondamentale per garantire l’affidabilità mentre lo Stato riduce i combustibili fossili.
