Un leone a tre zampe stabilisce il record di nuoto in un fiume pieno di coccodrilli

All’inizio di febbraio, mentre scendeva la notte nel secondo parco nazionale più grande dell’Uganda, Jacob, un leone africano a tre zampe, fece diversi tentativi di attraversare un canale pericoloso con suo fratello Tibu.

Alla ricerca delle leonesse, i fratelli si erano smarriti “nel territorio stabilito di diverse altre coalizioni maschili” e “erano stati semplicemente espulsi”. di loro”, ha detto a Gizmodo lo scienziato della Griffith University Alexander Braczkowski. In ritirata, i due leoni entrarono ripetutamente nel canale Kazinga nell’oscurità. È tornato tre volte, “a causa di quelli che sembrano essere incontri con ippopotami o coccodrilli del Nilo”, hanno scritto Braczkowski e i suoi collaboratori in un articolo di prossima pubblicazione accettato sulla rivista scientifica Ecology and Evolution. “Jacob era davvero in pessime condizioni quando ha attraversato”, ha aggiunto. Braczkowski.

Al quarto tentativo, i fratelli hanno nuotato con successo fino a 1,5 chilometri, o 0,93 miglia, per raggiungere l’altro lato, in quello che i ricercatori hanno definito il “primo evento di nuoto visivo a lunga distanza registrato per la specie”. In altre parole, i leoni avevano già effettuato questo attraversamento in precedenza, probabilmente “per motivi sessuali” e per la “forte” presenza di esseri umani sull’unico collegamento terrestre disponibile, hanno detto i ricercatori. Tuttavia, questa era la prima volta che qualcuno filmava questo ragazzo che nuotava.

Jacob ha completato la traversata dopo “almeno due combattimenti” e nonostante abbia perso un piede nella trappola di un bracconiere, ha detto Braczkowski.

I ricercatori hanno filmato il viaggio subito dopo le 22:00, ora locale, utilizzando una termocamera H20T e un drone DJI Matrice 300, mantenendo una distanza di 50-70 metri.

Braczkowski ha guidato la spedizione nel Parco Nazionale Queen Elizabeth in Uganda, con finanziamenti del Queensland, della Griffith University in Australia e della Northern Arizona University. piuttosto drammatico”, ha detto Braczkowski al New York Times. I leoni sembrano “due piccole tracce di calore che attraversano l’oceano”, ha detto, commentando le immagini catturate da un videografo di Città del Capo. Lucas Ochse.

Secondo lo studio, gli esseri umani hanno documentato leoni africani in viaggi acquatici più brevi, in genere non più di 100 metri o circa 0,06 miglia. I membri delle specie vulnerabili non sono noti per essere forti nuotatori. I giaguari, d’altro canto, sono “ben noti per la loro capacità di nuotare nelle zone umide come il Pantanal e nelle foreste alluvionali del Brasile”, hanno osservato i ricercatori.

Braczkowski ritiene che un rapporto tra i sessi insalubre abbia originariamente ispirato gli attraversamenti del canale, a causa del bracconaggio e degli agricoltori che avvelenavano i leoni per proteggere il loro bestiame. . Il ricercatore capo stima che circa 60.000 persone vivano nel parco nazionale, “principalmente in 11 villaggi di pescatori delimitati negli anni ’60”.

“Al di là della ricerca di sesso e territorio da parte di Jacob e Tibu, la nuotata riflette il modo in cui la fauna selvatica “più a rischio e iconica” del pianeta affronta decisioni difficili sotto la crescente pressione umana”, hanno scritto i ricercatori. “Nuotare attraverso fiumi e specchi d’acqua pieni di alte densità di predatori ne è un esempio. “Hanno concluso l’articolo con un appello per ulteriori ricerche sulla connessione tra lunghi periodi di nuoto e gli habitat funzionali dei grandi felini nelle aree dominate dall’uomo.