Era il 1970 quando la quattordicenne Lisa Niemi incontrò il figlio del proprietario della compagnia di danza di Houston dove ballava, un adolescente di nome Patrick Swayze. La cotta fu immediata da entrambe le parti e cinque anni dopo, rispettivamente a soli 19 e 21 anni, si sposarono. Il loro matrimonio, tanto solido quanto discreto, si è concluso nel settembre 2009, quando Swayze, ormai diventato uno dei ballerini e attori più carismatici di Hollywood, è morto di cancro al pancreas. Così Niemi ha pubblicato un paio di libri, ha realizzato un documentario e ha rilasciato alcune interviste, ma ora, a quasi 15 anni dalla morte del protagonista di Danza sporcasi è seduta ancora una volta davanti a un microfono per raccontare quali sono stati i suoi ultimi giorni con l’amore della sua vita.
Per 50 minuti, Lisa Niemi Swayze, ora 67enne, ha chiacchierato con la coppia di reporter televisivi Amy Robach e TJ Holmes nella loro podcastchiamato Amy e T.J., dove ha spiegato che non appena l’attore è stato informato della malattia, sapeva che quella era la sua condanna. “Dal primo momento in cui ha scoperto di avere un cancro al pancreas, si è rivolto a me e mi ha detto: ‘Sono un uomo morto’”, racconta crudamente Niemi nel discorso. “Non sapevo molto del cancro al pancreas, ma lui lo sapeva, e da quello che sapeva ogni volta che sentiva qualcuno dire di avere quel cancro, diceva: ‘Bene, ora è sparito.'” Lo stesso interprete lo sapeva e lo rese pubblico, e in un’intervista con la giornalista Barbara Walters in uno speciale sulla rete ABC nel gennaio 2009, ammise che non si arrendeva, ma che sapeva di non avere più di due anni ” della vita. Erano passati nove mesi.
Il ballerino ha anche ricordato com’era quando Patrick Swayze venne a conoscenza della sua diagnosi, nel gennaio 2008 (la renderà pubblica un paio di mesi dopo). I medici le hanno eseguito un’endoscopia e poi, sempre in ospedale, le hanno dato l’esito: si trattava di cancro al pancreas. Toccò poi a Niemi informare il marito del malore e decidere quando e come farlo. Lui si stava riprendendo dall’anestesia dopo l’esame e lei non ha voluto dirglielo mentre era “ancora mezzo intontito”, così ha deciso di aspettare qualche ora, si è addormentata e, al risveglio, ha trovato un medico seduto davanti a lui. il marito, con lui ancora a letto: “Sapevo che glielo aveva appena detto il medico”. “E così fu”, dice adesso, “il medico gli disse: ‘Puoi pure trattarlo con tutta l’aggressività che vuoi, ma pensa a mettere in ordine i tuoi affari il più presto possibile.’ “È una cosa difficile da sentire.” Quindi, ha chiamato sua cognata, un’oncologa del Texas, per aiutarli con il trattamento e lei ha raccomandato loro di partecipare a una sperimentazione clinica e di “provarci”.
Fin dal primo momento la coppia, che non aveva figli, ha deciso che “ogni briciola di energia” di cui disponeva sarebbe stata usata per “aiutarlo a vivere”, e soprattutto ha cercato, senza cadere in ingenuità, di essere ottimisti. Riconosce che non è stato facile e che piangeva spesso, sempre di nascosto, perché una volta suo marito la vide piangere e “si spaventò”. “La tua vita cambia in un secondo e non sarà più la stessa. Tutto è alla deriva. Ci siamo sempre definiti realisti-ottimisti, perché probabilmente sapevamo come sarebbe andata a finire, ma ci aggrappavamo al fatto che lui sarebbe stato uno di quelli che l’avrebbero superata, perché i miracoli accadono. “Abbiamo cercato di rimanere molto positivi su tutto, ma ti dico una cosa, era come vivere in un incubo completo 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana”, ricorda ora.
Ha sempre cercato di lottare per la propria vita, come ha detto anche Niemi, che nel suo discorso ha tirato fuori un momento particolarmente doloroso quando stavano entrambi passeggiando per il suo ranch nel New Mexico e lui le ha chiesto di partire per un viaggio. campeggio un’ultima volta. “Era una bellissima giornata, lui mi guardò con le lacrime agli occhi e disse: ‘Voglio vivere’. Anche se il 14 settembre ricorrono i 15 anni dalla morte dell’attore, è ancora difficile parlare di lui per chi è stato suo compagno per quasi 40 anni. “Riporta alla mente ricordi che, ovviamente, non sono del tutto piacevoli”, ha riconosciuto nell’intervista con Robach – a cui è stato diagnosticato un cancro al seno nel 2013 – e Holmes. “Ma so cosa provano le persone quando combattono per qualcuno che amano. E farlo con una malattia che ha così poche risorse. È come, ‘Sì, dobbiamo morire tutti prima o poi, ma dateci una possibilità di combattere.’ Per questo Lisa Niemi ora si dedica a “attirare l’attenzione” su questo cancro e sui suoi sintomi: “Prima lo trovi, meglio è”.
Nel maggio 2014, Niemi si è risposata con un gioielliere divorziato di nome Albert DePrisco, che ha incontrato circa tre anni dopo la morte di Swayze tramite amici comuni. Poi sono arrivati commenti, molti dei quali arrabbiati, da parte di alcuni seguaci di Swayze. “Sì, ho ricevuto molte critiche, del tipo: ‘Come ti permetti?’ Ci sono fan molto accaniti di Patrick che pensano che io sia cattivo, che non mi amino perché l’ho sposato. [con DePrisco]”, ha detto nel discorso. “Ci sono state tante critiche, impari ad affrontarle e vai avanti. Ma tante volte ho avuto la tentazione di dire: ‘Ehi, amico, mettiti nei miei panni e poi dimmelo. Avanti, dimmi che poiché ho perso mio marito non lo amo più». Come puoi dirlo? È ridicolo”. Per lei l’attore “è ancora qui”, accanto a lei: “Fisicamente non c’è, ma ogni giorno è con me, lo sento. La cosa davvero divertente è che… mi sono davvero innamorata di Albert, e questo non ha influenzato… è interessante come non abbia influenzato neanche un po’ il mio amore per Patrick. Solo perché perdi una persona cara non significa che smetti di amarla e che non hai più amore da dare. “Penso che Albert e io siamo stati fortunati a trovare qualcuno a cui dare quell’amore.”
