Poi, la geopolitica ha fatto un tentativo di acquisizione dell’economia e siamo passati dall’ordine internazionale al disordine globale, finché i pezzi non si sono rimessi insieme. In questo contesto dobbiamo situare l’attuale dibattito sul protezionismo. Nel 2001, l’OMC ha ammesso la Cina come membro, liberando il suo potenziale, ma senza imporre determinati obblighi di reciprocità. Le grandi aziende occidentali vedevano enormi margini di crescita per le loro attività, ma la nostra società non aveva una prospettiva a lungo termine per rendersi conto che stava cedendo la propria conoscenza a un concorrente che giocava secondo regole diverse. La Cina ha sfruttato molto bene questi anni per affermarsi come potenza geopolitica ed economica, con una visione a lungo termine, più difficile nelle democrazie occidentali, che le permette oggi di essere alla guida di prodotti critici per la transizione energetica, come i pannelli solari, veicoli elettrici e relative batterie. C’è il problema.
In breve, la pandemia e i suoi derivati ci hanno fatto passare dalla globalizzazione pura alla globalizzazione bloccata, modificando l’offerta delle imprese, che ora incorpora un bias regionale, per acquistare dal fornitore solvente nella regione amica che non ti lascia in sospeso. Questo è noto come “friend-shoring”, perché ho bisogno, dato quello che ho visto, di quella fiducia e vicinanza. In tutta fretta, le aziende occidentali stanno cercando di stabilire un canale alternativo all’offerta cinese, che favorisca paesi come India e Messico.
Dal canto suo, l’Ue ha cercato di posizionarsi come avanguardia verde, ma senza avere le carte per farlo, a cominciare dall’energia. Lo ha fatto, come al solito, attraverso la regolamentazione, con misure che il mercato poi costringe a rivedere per costruire su basi solide, con un po’ meno ideologia e un po’ più di realismo e tecnologia. A titolo indicativo, il veicolo a combustione sembra essere consentito se utilizza carburante elettronico. Abbiamo messo il carro davanti ai buoi e l’immagine dei nostri porti pieni di auto cinesi ha fatto suonare un campanello d’allarme.
Solo poche settimane fa il leader cinese ha visitato la Francia. Dopo la cena di gala, Von der Leyen ha minacciato di imporre dazi se la Cina non avesse regolamentato l’offensiva della sua auto elettrica. Poco dopo Biden, debole nei sondaggi, salta nel pool con tariffe al 100%. Dopo le elezioni, un presidente della Commissione più fiducioso vara il provvedimento, che sarà finalizzato dopo l’estate, con una tariffa provvisoria, dall’attuale 10% al 48%, che colpirà i produttori sul suolo cinese, tra cui BYD e l’americana Tesla. Ma i produttori europei temono ritorsioni da parte di Pechino e preferiscono parlare di parità di condizioni, perché ci sono molti rapporti incrociati, come le vendite tedesche in Cina o l’acquisizione di Volvo da parte di Geely.
Per gli esperti del settore, difficilmente i dazi fermeranno il progresso cinese, perché hanno margine per tagliare e forse accelerare la produzione cinese in Europa, come quella prevista in Ungheria e l’assemblaggio a Barcellona. Forse molti mercati emergenti cadranno nelle mani della Cina, perché le sue esportazioni verso il Sud-Est asiatico e l’America Latina stanno già crescendo.
Si impongono tariffe ai consumatori e aleggia nell’aria l’idea che il protezionismo maschera, ma non risolve, il problema di fondo, che altro non è che il fatto che l’industria cinese, sostenuta dalla pianificazione partitica, scommette da anni sull’auto elettrica il suo elemento critico, la batteria, mentre la leadership europea si basa sulla tecnologia diesel e ha molta strada da fare per poter competere. Non è un caso che oggi la Cina produca l’80% dei pannelli solari, che sia leader nei veicoli elettrici e nelle batterie che lo rendono possibile. Tutto nasce da un investimento industriale programmato con fondi pubblici, che ora denuncia l’Occidente.
Come ricorda Enrico Letta nel suo recente rapporto, la società europea sente il bisogno di sentirsi protetta. Forse è proprio qui che vanno le misure annunciate, che sembrano essere negoziate al ribasso nelle prossime settimane e che rispondono maggiormente alla necessità dell’Europa di proiettarsi come un importante attore internazionale. In realtà, più che di tariffe, ciò di cui abbiamo bisogno è una politica industriale europea realistica e una posizione internazionale capace di pretendere reciprocità e parità di condizioni. Senza questo, le tariffe annunciate sono solo fuochi d’artificio.
