La rete di influenza esercitata dai proprietari della principale azienda di riciclaggio di San Jose, ora sotto il microscopio dell’FBI, include l’ex sindaco della Silicon Valley diventato candidato al Congresso.
California Waste Solutions, la società che la scorsa settimana è stata al centro di un raid dell’FBI che includeva dirigenti dell’azienda e il sindaco di Oakland Sheng Thao, ha donato $ 10.000 nel 2022 a un PAC avviato da Sam Liccardo e dal suo ex capo dello staff Jim Reed per eleggere le imprese- politici amichevoli come il sindaco Matt Mahan. Liccardo, che è stato sindaco della città fino al 2022, è ora candidato al distretto congressuale 16 per sostituire la deputata uscente Anna Eshoo.
CWS ha anche donato 3.000 dollari nel maggio 2018 a un comitato sostenuto da Liccardo che si opponeva a un’iniziativa di voto a favore dello sviluppo, Misura B. Da allora il comitato è stato sciolto.
Altri che hanno ricevuto denaro dalla CWS o dai suoi proprietari, David Duong e la sua famiglia, hanno restituito il denaro o lo hanno donato, incluso il rivale di Liccardo in corsa, il deputato Evan Low. Il deputato ha ricevuto 6.600 dollari da Duong e ha detto che donerà il denaro a un’organizzazione no-profit per i lavoratori agricoli.
Liccardo e CWS hanno anche un altro legame: Jonathan Padilla. E quella relazione è sotto i riflettori dopo che Liccardo non è riuscito a ritirarsi da un voto critico nel 2019 a beneficio di CWS.
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Padilla, che ha trascorso un anno lavorando alla campagna sindaco di Liccardo nel 2014, è stato lobbista per l’azienda di riciclaggio nel 2018 e nel 2019. Padilla ha chiesto il controverso riconteggio nella corsa al Congresso che ha dato a Liccardo un grande vantaggio: ha rotto un pareggio tra altri due politici nelle elezioni di novembre e ha assicurato che Liccardo avrebbe affrontato solo Low nelle elezioni di novembre. elezioni al secondo turno.
In qualità di lobbista della CWS, Padilla ha incontrato Liccardo nel dicembre 2018 per convincerlo a prolungare il contratto della società con la città. I registri della città mostrano che Padilla ha incontrato i funzionari della città per conto di CWS dal 2018 al 2019.
Un mese dopo quell’incontro, Liccardo è stato uno dei nove consiglieri che hanno votato per continuare le trattative contrattuali con CWS nel gennaio 2019.
Quell’anno il Consiglio comunale di San Jose fu coinvolto in una controversia controversa con CWS dopo che gli amministratori della città affermarono alti tassi di inquinamento e scarse prestazioni e raccomandarono di rescindere il contratto di CWS. CWS ha accusato la città di multe irragionevoli, di non aver educato i residenti sul riciclaggio e di un piccolo bidone della spazzatura che costringe le persone a gettare la spazzatura nel flusso di riciclaggio. Hanno anche accusato la città di discriminare un’azienda di proprietà di una minoranza e hanno intentato una causa da 34 milioni di dollari.
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Un voto critico
Prima del voto del gennaio 2019, la consigliera Pam Foley si è ritirata perché uno dei suoi consulenti per la campagna è stato successivamente assunto da CWS, una politica richiesta dalla città. Liccardo, tuttavia, non si è ritirato, anche se Padilla ha lavorato alla sua campagna da sindaco nel 2014 e in seguito ha esercitato pressioni per CWS. La politica cittadina sembra riguardare solo le ultime elezioni. Liccardo è stato rieletto sindaco nel 2018.
Padilla, che è anche un imprenditore tecnologico, ha detto che le situazioni di Liccardo e Foley sono diverse. Foley era appena stata eletta in carica nel 2018 e la società di consulenza in questione ha lavorato alla sua campagna quell’anno.
“Non lavoravo per Sam (Liccardo) da più di quattro anni, ho trascorso la maggior parte di quegli anni all’estero e non ero così vicino a Sam in quel momento, quindi non penso che ci siano problemi qui”, ha detto Padilla lui a San José Spotlight, aggiungendo che non ha esercitato la stessa pressione sull’ufficio del sindaco come altri funzionari della città.
Una politica cittadina richiede che i politici si astengano dal votare se hanno lavorato con un consulente elettorale nei 12 mesi precedenti le elezioni che sostiene una questione su cui stanno votando. La politica mira a “proteggere” la fiducia nel governo evitando l’apparenza di pregiudizi o favoritismi.
Un esperto di etica ha detto che il pubblico dovrà valutare se Liccardo avrebbe dovuto ritirarsi dal voto sul contratto della CWS, anche se il lavoro di Padilla sulla sua campagna ha superato l’intervallo di tempo coperto dalla politica.
“I consulenti tendono ad avere una vasta gamma di clienti. Sembra più un problema di odore”, ha detto a San José Spotlight John Sims, professore di diritto in pensione presso la McGeorge School of Law dell’Università del Pacifico. «Il fatto che il partito davanti al Consiglio abbia lo stesso consulente che lavorava per il funzionario quattro anni prima non sembra essere un problema giuridico. Ma non credo che troverai linee chiare qui. “Le persone dovranno esprimere i propri giudizi al riguardo.”
La campagna di Liccardo sosteneva di non essere legata a interessi particolari.
“Queste elezioni sono una scelta tra Evan Low, che ha accettato volentieri centinaia di migliaia di dollari dalle compagnie petrolifere, dalla PG&E e dalle prigioni private, e ha votato a modo suo, e Sam Liccardo, che si rifiuta di farlo”, ha detto il portavoce della campagna Gil Rubinstein a San José. Spicca.
Liccardo deve affrontare una denuncia federale secondo cui la sua campagna ha coordinato uno sforzo di denaro nero per finanziare il riconteggio richiesto da Padilla per eliminare uno dei suoi concorrenti e aiutare i suoi potenziali clienti a novembre. Padilla ha pagato il riconteggio attraverso un super PAC chiamato count the vote, che ha alcuni principi in comune con un comitato che sostiene la campagna di Liccardo. Liccardo ha negato qualsiasi coordinamento.
Contributi contaminati
Un rapporto della California Fair Political Practices Commission del 2021 afferma che Duong e suo figlio Andy sono stati coinvolti nel riciclaggio di almeno 93 contributi elettorali per un totale di quasi $ 76.000. Lo schema avrebbe portato la società a rimborsare amici per aver fornito contributi politici ai candidati in tutto lo stato, incluso South Bay, a suo nome, una pratica illegale che utilizza “falsi donatori”.
Duong e un altro dirigente dell’azienda hanno contribuito alle campagne dei candidati del distretto 8 del Consiglio comunale di San Jose. Tam Truong e il deputato Ro Khanna. Entrambi hanno detto che non manterranno i soldi.
Il portavoce dell’FPPC Jay Wierenga ha detto a San José Spotlight che l’indagine è in corso.
Il sindaco di Oakland Thao avrebbe ricevuto alcune di quelle donazioni riciclate. La settimana scorsa la sua casa è stata perquisita da agenti federali in relazione a un’indagine non divulgata.
Duong sostiene che lui e la sua famiglia non hanno fatto nulla di male e stanno collaborando con le autorità.
Contatta Brandon Pho al [email protected] o @brandonphooo su X, precedentemente noto come Twitter.
Nota dell’editore: California Waste Solutions ha fatto una donazione a San José Spotlight.
