CAMAGÜEY.- Musicista professionista e pittore autodidatta. Ebenezer è il suo nome. In ebraico significa pietra di aiuto. Semé, cognome nigeriano ereditato dal padre da Haiti. Le persone a lui vicine lo chiamano Benny. Chi lo conosce sa che ciò che è solido e duraturo in lui è l’amore per la famiglia, instancabilmente ricercata fino alle sue radici.
Recentemente ha cantato al Museo Provinciale Ignacio Agramonte, durante l’apertura del Festival Provinciale di Musica, ma oggi, proprio oggi, Avanti digitale Sceglie di incentrare la sua storia in omaggio alla Giornata mondiale dell’arte.
Ebenezer Semé ha tenuto la sua prima mostra personale alla Galleria Alejo Carpentier con più di quindici opere, per lo più ritratti femminili con tratti africani, anche se includeva un boliviano e un indiano dell’Amazzonia. Con quella mostra intitolata No Matter the Color of the Skin, il Timbalaye International Rumba Festival ha aperto la sua permanenza a Camagüey nell’agosto 2023.
Abbiamo parlato in una stanza della galleria. Mancavano pochi giorni al compleanno di Benny. Il 13 settembre ha festeggiato il suo cinquantesimo compleanno. Ascoltandolo, pensavo solo al suo modo brillante e modesto di toccare e condividere i colori della vita, alla bellezza e alla rarità oggi di una persona con la sua decenza.
“Siamo 12 fratelli di madre e padre. Da bambino la prima cosa che ho fatto è stata dipingere. Per questo sono andato in una Casa della Cultura, prima di suonare la chitarra, il primo strumento che ho imparato». Inizia così il viaggio verso l’infanzia. Ricordate le frequenti visite ai musei perché da casa insistevano a coltivare la sensibilità verso l’arte.
“Ho il ricordo della campagna di Santiago de Cuba, in montagna, nella fattoria di mio padre. Morì nell’86. Avevo un’ossessione per mio padre, nato a Leogane, vicino a Port-au-Prince, ad Haiti. Avevamo perso tutto quel legame familiare, ma abbiamo trovato delle foto e abbiamo iniziato a cercare tramite un amico canadese. Attraverso un indirizzo nel suo paese mi ha aiutato a ritrovare la mia famiglia. È così che ho iniziato a collegare le persone. È così che ho scoperto il mio cognome africano. Semé non è un cognome di colonizzatori, ma di un popolo nigeriano. Ci sono molte persone in Sud Africa e in Tanzania con questo legame”, dice.
La scoperta di quella radice ha motivato Benny a disegnare. Poiché l’arte è costosa e richiede investimenti, a poco a poco ha acquistato tele e colori ad olio e si è rivolto ad artisti professionisti: “Gli insegnanti d’arte mi hanno aiutato molto a correggere i miei errori. La tecnica mi è stata insegnata da Carlos Goyes, Oscarito Jr. Rodríguez, Nelson Miranda, il maestro Alberto La Red, Oscar Lasseria. Ho imparato da insegnanti con esperienza e da ragazzi giovani. “Tutta quell’esperienza di collaborazione ci ha aiutato a organizzare concerti insieme.”
Finora abbiamo parlato della sua canalizzazione creativa dal visivo, ma è impossibile separarlo dalla musica, perché la porta con sé: “Ho studiato canto corale a livello intermedio. Ho lavorato nel Coro Camagüey per circa 20 anni. Successivamente sono stato insegnante di canto corale al Conservatorio José White e anche all’Accademia delle Arti Vicentina de la Torre, nel 2003.”
In questo viaggio ci sorprendono le successive soste lavorative, perché lavorava presso il Fondo Cubano per i Beni Culturali (FCBC): “Dipingevo ceramiche e le commercializzavo fino alla comparsa del Registro del Creatore. Sapeva molto di musica ma ignorava l’arte. “Così mi sono dedicato a lavorare in modo indipendente.”
Ha fatto domanda per la registrazione alla FCBC finché non ha perso interesse e si è concentrato sulla ricerca della sua famiglia e la sua casa è diventata il suo spazio preferito per incontri sociali, dove arte e musica convivono armoniosamente.
“Il mio studio-laboratorio o il mio laboratorio è nel garage di casa mia. Lì ho provato con il mio gruppo. Cercavo uno spazio per connettere le persone. A volte gli artisti non hanno uno spazio per incontrarsi, né uno spazio formale. I miei amici sono venuti lì e tutto è andato benissimo. Ha condiviso con gli studenti di Scienze Mediche: brasiliani, cileni, peruviani… ha prestato loro degli strumenti. Ho imparato da loro il loro modo di cantare, la loro musica. Grazie a loro ho ascoltato tanta musica che non conoscevo e ho imparato dagli indigeni sudamericani”, insiste.
Per l’indiscutibile attrazione di quello spazio non solo per la gente del posto, è finito in un itinerario turistico: “Un’agenzia mi ha portato dei turisti e ha offerto loro un seminario sul mio modo di suonare la musica cubana. Penso che la cosa più importante per loro per imparare a ballare sia capire i ritmi cubani”.
Benny ha partecipato a progetti importanti. Ha realizzato la sigla del documentario Reembarque (2014) di Gloria Rolando, prodotto dall’Istituto Cubano di Arte e Industria Cinematografica (ICAIC). L’opera audiovisiva apporta contributi antropologici allo studio dei Caraibi, sulla base del caso specifico di Haiti emigrazione a Cuba. Parla con orgoglio anche del fratello musicista.
“Mel Semé, il mio famoso fratello, ha cantato a La Voz de España nel 2019. Ha frequentato Luis Fonsi ed è stato finalista. È stato scelto nel 2023 per un’opera omaggio al Buena Vista Social Club. Per quel teatro musicale a New York ha interpretato Ibrahim Ferrer. Sono tutti musicisti cubani che girano e la stagione è iniziata a novembre, con la musica dal vivo”, sottolinea.
Non vediamo più Benny con il suo gruppo. Di tanto in tanto appare sul palco per accompagnare un solista al pianoforte, o se stesso, che solitamente suona anche la chitarra.
“Al mio ultimo gruppo ho detto che la cosa più importante è che siamo amici. Ha partecipato molto all’Associazione Hermanos Saíz. È stato uno degli ultimi posti in cui sono stata, perché era un po’ più libero, ma non mi interessava più perché era vuoto, e molte volte l’atmosfera non era piacevole. È diventato uno spazio di rumore. “Mi piace tenere concerti in spazi accoglienti e semplici.”
Alla fine dell’intervista ci regala uno scoop. Ciò rafforza il senso stesso delle loro ricerche, l’importanza di lasciare il segno di un’eredità spirituale. Lo ha fatto attraverso l’arte, ma non ha ancora saldato i suoi debiti con la musica: “Ho una proposta per registrare al Caonao Studio dell’EGREM a Camagüey. Voglio fare un album acustico, con chitarra e pianoforte. “Mi piace condividere la musica con altre persone, quello che succede è che adesso gli spazi sono strani.”
