Il deserto di Atacama, una striscia arida e disabitata del Cile settentrionale che ospita alcuni dei telescopi terrestri più perspicaci della Terra, in realtà pullula di vita sotterranea, secondo un team di ricercatori che ha recentemente esaminato i suoi suoli.
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COME LiveScience ci ricorda che gli scienziati hanno già trovato vita microbica sotto la superficie del deserto. Ciò che finora non apprezziamo è la diversità di questa vita. Il team dietro questa ultima scoperta ha campionato il terreno a una profondità di 4,2 metri (13,78 piedi) nella regione desertica di Yungay, osservando diverse comunità microbiche a profondità e tipi di terreno. L’indagine della squadra era pubblicato questa settimana su PNAS Nexus.
Gli esseri viventi includono cianobatteri e attinobatteri estremisti, nonché una classe di batteri che fissano l’azoto chiamati alfaproteobatteri. Secondo il team, la natura porosa dei cristalli di gesso forma un microclima che protegge i microbi dalle radiazioni ultraviolette, ma consente il passaggio di una quantità sufficiente di luce. che i microbi possono effettuare la fotosintesi.
“Le elevate concentrazioni di sale stanno probabilmente causando la cessazione della colonizzazione microbica sul fondo dei sedimenti della spiaggia”, ha scritto il team, ma “nei depositi alluvionali sottostanti, le comunità microbiche riemergono, probabilmente perché il gesso fornisce una fonte d’acqua alternativa”.
C’è pochissima acqua nell’Atacama; Studio di 4 anni condotto durante un El Niño che ha portato forti piogge in altre parti del Sud America centrale, ha causato un solo evento di pioggia nella valle, appena 0,091 pollici (2,3 millimetri). Il team ha aggiunto che depositi di gesso simili su Marte potrebbero fornire una fonte d’acqua per la vita microbica sul Pianeta Rosso, se esistesse.
Mentre la NASA ha ha provato a scavare sulla superficie marziana prima, e il Il rover Perseverance ha raccolto una serie di interessanti campioni di roccia Sul pianeta, nessuna missione ha scavato così a fondo come hanno fatto recentemente i ricercatori ad Atacama. Il deserto cileno è così desolato Gli scienziati lo usano come analogo di Marte.Quindi, se la vita riuscisse a persistere sotto la sua superficie, vale la pena considerare la possibilità che lo faccia anche sul Pianeta Rosso.
“Anche se il gesso potrebbe non essere onnipresente nel sottosuolo di tutti i deserti, la presenza di questa nicchia sotterranea potrebbe indicare che la biodiversità globale dei deserti è stata finora sottovalutata e che, date le circostanze, una comunità sotterranea potrebbe persistere negli strati più profondi dei luoghi più aridi. sulla Terra”, hanno scritto.
Recenti ricerche sono andate contro la tendenza della scienza orientata verso l’alto nell’Atacama, per rivelare l’esistenza della vita sulla sua superficie extraterrestre, anche se terrestre. -dintorni.
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