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Quattro membri della famiglia più ricca della Gran Bretagna sono sotto processo in Svizzera per presunto traffico e sfruttamento di esseri umani.
La giustizia svizzera accusa Prakash e Kamal Hinduja, insieme al figlio Ajay e alla moglie Namrata, di aver portato uomini e donne dall’India a lavorare come domestici in una villa di loro proprietà in un quartiere esclusivo di Ginevra e di pagarli a malapena US$8 al giorno per lunghe giornate lavorative.
Le autorità accusano inoltre i membri dei clan di aver sequestrato i passaporti dei dipendenti per limitarne i movimenti.
Gli avvocati degli Hindujas, la famiglia che possiede un conglomerato di aziende del valore di 47 miliardi di dollarioffrivano spiegazioni controverse, ad esempio secondo cui i bassi salari costituivano solo una parte della retribuzione, alla quale si dovevano aggiungere vitto e alloggio.
Gli Hinduja vengono dall’India e controllano il gruppo omonimo, formato da una rete di imprese che vanno dalle imprese edili, ai distributori di merci e ai produttori di veicoli, fino ai produttori di lubrificanti e alle banche, secondo il sito web del conglomerato.
L’impero fu fondato da Parmanand Deepchand Hinduja nel 1914 in parte dell’attuale Pakistan e inizialmente si concentrò sulla vendita di prodotti, anche se in seguito si avventurò nel settore bancario.
Nel 1919, l’uomo d’affari era già riuscito ad espandere le sue attività in Iran, dove operò fino all’arrivo della Rivoluzione Islamica nel 1979, quando trasferirono le loro attività nel Regno Unito.
I figli del fondatore – Srichand, Gopichard e Prakash – condivisero la gestione e continuarono l’espansione e l’internazionalizzazione del gruppo.
Alla morte di Srichand nel 2023, suo fratello minore, Gopichard, gli succedette alla guida del gruppo a Londra, mentre Prakash – uno di quelli presi di mira dalla giustizia svizzera – rimase con le attività che hanno a Monaco.
Nel Regno Unito la famiglia acquistò pregevoli proprietà immobiliari.
A Londra sono proprietari del Raffles Hotel, inaugurato nel settembre 2023 e situato nello storico edificio dell’Old War Office a Whitehall, l’ex Ministero della Difesa, a pochi metri da 10 Downing Streetha riferito la rivista Forbes.
Possiedono anche parte dell’esclusivo Carlton House Terrace, un enorme edificio che ospita uffici, residenze e sale per eventi, e si trova molto vicino a Buckingham Palace. Il gruppo Hinduja afferma di averlo 200.000 dipendenti in tutto il mondo.
Nel giugno 2020, un documento del tribunale del Regno Unito ha rivelato che i rapporti tra i fratelli non erano così armoniosi come si pensava. I documenti mostravano che il defunto Srichand assunse in tribunale i suoi fratelli minori per la proprietà di una banca a Ginevra, in Svizzera.
Il clan è nel mirino delle autorità svizzere per sei anniquando iniziò a indagare su di loro per il trattamento riservato ai dipendenti che avevano nella loro villa nell’esclusivo quartiere di Cologny a Ginevra.
La settimana scorsa la famiglia si è liberata di una delle accuse mosse contro di loro (quella legata allo sfruttamento), dopo aver raggiunto un accordo finanziario con le presunte vittime.
Restano però ancora pendenti le accuse di tratta di esseri umani, come chiede la procura svizzera cinque anni e mezzo di carcere per Prakash e Kamal Hinduja e quattro per Ajay e Namrata.
Il processo, iniziato lunedì, ha attirato l’attenzione della stampa sia nel Regno Unito che in India per le rivelazioni degli investigatori.
“ (Gli Hinduja) spendevano di più per un cane che per uno dei loro servi.”ha denunciato in tribunale il pubblico ministero Yves Bertossa, ha riferito Bloomberg.
Il funzionario ha rivelato che una delle tate guadagnava solo 7,84 dollari per una giornata lavorativa di 18 ore, mentre i documenti ottenuti dal suo ufficio intitolati “Animali domestici” indicavano che La famiglia spendeva più di 9.000 franchi svizzeri (più di 10.000 dollari) all’anno per nutrire e prendersi cura di uno dei loro cani..
Il pubblico ministero ha inoltre sostenuto che i lavoratori, molti dei quali dovevano lavorare sette giorni su sette, ricevevano il salario in rupie indiane e non in franchi svizzeri, la moneta del Paese alpino.
Gli avvocati della famiglia Hinduja non hanno negato le accuse di salario basso, ma hanno affermato che dovevano includere vitto e alloggio, ha riferito la corrispondente della BBC da Ginevra, Imogen Foulkes.
“Non si può ridurre (il concetto di stipendio) semplicemente a quello che è stato pagato in contanti”ha dichiarato l’avvocato Yael Hayat.
Anche l’accusa di orari lunghi e faticosi è stata respinta, come sostenuto da un avvocato guardare un film con i bambini non poteva essere considerato un lavoro.
E come prova che i loro clienti non erano sfruttatori, i difensori hanno sottolineato che molte delle presunte vittime hanno lavorato più volte per la famiglia, il che, a loro avviso, dimostrava che erano soddisfatte delle loro condizioni di lavoro.
La difesa ha anche convinto alcuni ex dipendenti a testimoniare a nome degli Hinduja, che hanno descritto come una famiglia amichevole. Quello Trattava i suoi servi con dignità. Allo stesso modo, i rappresentanti di Hinduja hanno accusato il pubblico ministero di crudeltà e di cercare notorietà con questo caso.
“Nessun’altra famiglia è stata trattata in questo modo”, ha affermato uno degli avvocati della difesa.
Tuttavia, la preoccupazione principale degli accusati è che ai lavoratori fosse stato confiscato il passaporto e che non potessero nemmeno uscire di casa senza permesso. La ragione? Alla luce della legge svizzera si potrebbe trattare di tratta di esseri umani. E per questo, oltre alle pene detentive, il pm Bertossa chiede altro 1 milione di dollari come sanzione e altri 4 milioni di dollari come risarcimento per il personale.
Il caso Hinduya non è il primo del genere ad essere registrato a Ginevra, centro delle organizzazioni internazionali e dei ricchi del mondo.
Nel 2008, Annibale Gheddafi, figlio dell’ex dittatore libico Muammar Gheddafi, è stato arrestato dalla polizia nel suo hotel a cinque stelle nella città alpina dopo che era stato riferito che lui e sua moglie avevano picchiato i loro servi.
Sebbene il caso fosse stato chiuso, il caso scatenò un’enorme disputa diplomatica tra la Svizzera e la Libia, con due cittadini svizzeri arrestati a Tripoli per ritorsione. Proprio l’anno scorso, quattro collaboratrici domestiche filippine hanno fatto causa ad una delle missioni diplomatiche presso le Nazioni Unite, sostenendo che non venivano pagate da anni.
A cura di BBC News World
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