Jilberto Zamora, vicedirettore del Centro teorico e sperimentale di fisica delle particelle dell’Università Andrés Bello (UNAB), si trova a Ginevra, in Svizzera. Ha lasciato il Cile il 18 giugno e prevede di restarci sei settimane. Si tratta, a quanto pare, di un viaggio di lavoro, perché il dottore in Fisica lavora al CERN (Organizzazione europea per la ricerca nucleare), il grande centro scientifico internazionale dedicato alla ricerca nel campo della fisica delle particelle. Ma chi la conosce sa che è anche una visita di puro piacere.
“Se c’è qualcosa di cui tutti si lamentano è che sono un maniaco del lavoro. Non so come spiegarlo. Non posso dare una definizione operativa, ma posso dirvi come ci si sente. Non riesco a immaginare la vita senza scienza, mi annoio, te lo dico in modo super onesto. Quando dico che sono un maniaco del lavoro non lo faccio con rammarico, no. Lo dico perché mi fa piacere. “Amo quello che faccio”, dichiara il dottore in Fisica.
Questa passione risale ai suoi primi anni di scuola. “Mi è sempre piaciuta la fisica. Mi è piaciuto fin dalla prima elementare”, dice. Ma perché la fisica delle particelle? “Perché è l’area più fondamentale. Intendo, La fisica delle particelle è l’area che studia i costituenti più basilari della natura, la branca che studia i mattoni di cui è fatto l’universo”, spiega.
Cercando di chiarire i misteri dietro questi costituenti elementari, andò in Russia per conseguire un diploma post-dottorato presso l’Istituto congiunto per la ricerca nucleare, dove iniziò a interessarsi un po’ di più ad argomenti sperimentali. Tornò alla Facoltà di Scienze Esatte dell’UNAB, che nel suo piano strategico aveva definito la creazione della linea della fisica sperimentale. Poi l’UNAB si unì all’Università Tecnica Federico Santa María, dove Zamora aveva conseguito la laurea, che aveva dato inizio alla storia della collaborazione con il CERN.
“In qualche modo siamo stati tutti coinvolti, potremmo dire che è stata un’eredità di famiglia”, esemplifica Zamora.
Queste università, insieme alla Pontificia Università Cattolica del Cile e all’Università di La Serena, convergevano sull’ Millennium Institute of Subatomic Physics presso la High Energy Frontier, SAPHIR, dove si lavora su tutte le scienze associate al CERN e dove Zamora partecipa anche come ricercatore associato.
“All’Istituto produciamo hardware per il CERN, come schede elettroniche, parti di rilevatori, ecc. Ma i laboratori SAPHIR sono i laboratori UNAB. Credo che il 98% di tutta l’attrezzatura appartenga all’università. Quindi in qualche modo c’è una simbiosi tra i due”, spiega l’accademico dell’UNAB.
Il CERN è importante sia in termini di infrastrutture che di impatto scientifico. Occupa un ampio campus con numerose strutture, compreso il Large Hadron Collider (LHC), che è il più grande e potente acceleratore di particelle al mondo, con un anello di 27 chilometri di circonferenza.
Inoltre, dispone di una rete globale di migliaia di scienziati e tecnici che collaborano a progetti di ricerca avanzati, il che ne sottolinea l’importanza e la portata nella comunità scientifica internazionale. «Il Vaticano sta ai cattolici come il CERN sta ai fisici delle particelle», spiega l’accademico dell’UNAB
Attualmente nove ricercatori cileni, oltre a Jilberto Zamora, lavorano al CERN come utenti e, sebbene ciò significhi un grande progresso per la scienza nazionale, non hanno accesso a tutti i vantaggi offerti dal centro di ricerca.
“Essere un utente significa che hai accesso a determinate infrastrutture, puoi usare alcune cose, ma a livello base, cioè puoi partecipare a esperimenti, fare analisi di dati, contribuire con l’hardware, ecc. Ma limitato, diciamo. Ci sono molti vantaggi che non hai. Ad esempio, ci sono alcune borse di studio per studenti a cui non puoi richiedere e contratti per professionisti a cui non hai accesso, il che è giusto perché il tuo Paese non fornisce denaro”, afferma Zamora.
Nel luglio 2023, il presidente Gabriel Boric ha chiesto al CERN che il Cile acquisisca la categoria di Stato associato. Per questo, il Paese dovrebbe fornire finanziamenti che verrebbero utilizzati nella stessa ricerca cilena. Tra i vantaggi c’è che l’industria cilena potrebbe partecipare alle gare d’appalto. Zamora ne è un esempio: “Una PMI cilena in grado di produrre cavi specializzati. Magari ti interessa, lo fai, lo fai bene e questo ti permette anche di entrare in questo mercato high-tech”.
Proprio lo scorso marzo, una delegazione del CERN ha visitato il paese per analizzare se è idoneo a entrare nella grande lega della scienza globale.
“Hanno visitato le infrastrutture di cui disponiamo, sono stati all’Università Andrés Bello, hanno visto i laboratori e le cose che facciamo adesso”, dice l’accademico. Quando lo staff senior del centro di ricerca si riunirà, deciderà se approvare o respingere. E se la risposta sarà favorevole – lo ritiene il professor Zamora – allora dovrà essere ratificata dal Congresso nazionale.
Durante la sua permanenza al CERN, che durerà fino alla fine di luglio, Jilberto Zamora sfrutta al massimo il suo tempo. La sua agenda è ricca di incontri di collaborazione, sugli esperimenti a cui partecipa. Viene per finire le cose in sospeso, per lavorare con i colleghi sulle indagini che si fanno insieme.
L’accademico si gode il soggiorno. “Quando si fa fisica delle particelle, in particolare quella sperimentale, le cose accadono qui. In altre parole, è il più grande acceleratore del mondo. È ottimo. “È essere nel posto giusto.” afferma.
L’accademico dell’UNAB partecipa a tre esperimenti presso il centro ricerche. Il primo di questi è NA-64, che cerca di vedere per la prima volta la materia oscura. Le osservazioni astronomiche suggeriscono che esiste un certo tipo di materia che non può essere vista con i telescopi e che gli scienziati sperano di trovare perché spiegherebbe diversi fenomeni astronomici che ancora non hanno risposte.
Il secondo esperimento, chiamato SND, studia l’interazione dei neutrini, che sono particelle neutre molto speciali che vengono prodotte in una collisione al Large Hadron Collider (LHC). L’obiettivo principale è analizzare l’interazione di questi neutrini con i nuclei atomici, una questione che è un campo molto inesplorato, secondo il professor Zamora. Il terzo è il gigantesco e famoso esperimento ATLAS, che ha scoperto il bosone di Higgs.
“A parte le lezioni, tutte o quasi le mie attività all’UNAB sono progetti che in un modo o nell’altro hanno a che fare con il CERN, quindi tutto quello che faccio è legato a questo. Ho studenti universitari, dottorandi, ho post-doc. Tutte queste persone sono legate a diversi progetti correlati. Renderlo compatibile è molto lavoro. Lavoro circa 14 ore al giorno, sette giorni alla settimana. Ma non mi pesano come se dovessi lavorare 14 ore facendo altro. Non ho potuto. Dato che mi piace così tanto, il tempo passa velocemente”, conclude.
