“C’è stato un tempo in cui tutti i morti passavano. Passano, provo a fermarli e se ne vanno”. Nel video parla Ihor, un soldato ucraino sopravvissuto nell’aprile 2022 all’assedio dell’acciaieria Azovstal a Mariupol, per poi essere catturato e torturato dall’esercito russo.
Ihor è sotto l’effetto della ketamina, un anestetico che viene utilizzato anche come droga ricreativa e che negli ultimi cinque anni ha rivoluzionato i trattamenti per la depressione grave. È assistito da Vladislav Matrenitsky, un ex medico specializzato in fisiologia e biologia molecolare passato alla psichiatria vent’anni fa.
Matrenitsky gestisce l’unica clinica in tutta l’Ucraina che pratica questo tipo di terapia e ne difende il potenziale, così come quello di altre sostanze psichedeliche come MDMA e psilocibina, di fronte all’epidemia di salute mentale tra soldati e civili che anticipa la guerra nel paese.
“L’80% dei soldati avrà problemi di salute mentale”, dice. “Ci sarà un grande bisogno di assistenza per questo tipo di disturbi”.
Situata nel nord di Kiev, la sua clinica ha già curato centinaia di veterani dell’esercito e anche civili con traumi derivanti dal conflitto. La seduta dura circa 40 minuti e costa, in cambio, circa 100 euro, anche se il centro offre alcune cure gratuite per i militari.
Per alcuni psichiatri, la terapia assistita con ketamina rappresenta la principale innovazione medica rilevante contro la depressione in quasi 50 anni. Sono già stati pubblicati più di 80 studi che ne dimostrano gli effetti positivi in caso di depressione grave, anche se non esistono ancora sufficienti evidenze mediche per quanto riguarda altre patologie come lo stress post-traumatico.
«Certo, la ketamina non è una panacea e non aiuta tutti», chiarisce il terapeuta, «ma in termini generali direi che è il 50% più efficace delle cure tradizionali».
Eduard Vieta, primario di psichiatria dell’Hospital Clínic di Barcellona, ha sottolineato un paio di anni fa che il trattamento era riuscito a curare pazienti con molti anni di grave depressione alle spalle. “È stato davvero scioccante”, ha riassunto.
Matrenitsky, che ha aperto la sua clinica nel 2018 quando il governo ha dato il permesso di usare questo anestetico, ora si dedica alla raccolta di dati che supportano l’uso della sostanza sia per la depressione che per altre malattie mentali. La sua intenzione è che l’esecutivo di Zelenskyj consenta anche il trattamento con altre sostanze psichedeliche che oggi non sono consentite.
“L’obiettivo è che il trattamento con ketamina possa essere esteso a tutti gli ospedali statali”, ha spiegato durante una pausa del congresso di Barcellona. “Attualmente il governo ha creato un comitato per valutare le possibilità e speriamo tra un anno di ottenere i permessi per fare studi clinici con altri psichedelici e forse anche per usarli.”
Sessioni preliminari e terapie assistite
Nella clinica di Matrenitsky, gli psicologi di solito conducono una o due sedute preliminari con potenziali pazienti per determinare se possono sottoporsi al trattamento e per verificare che le terapie più convenzionali non abbiano funzionato. Dopo questo primo filtro si effettuano due sedute settimanali in cui si inietta la sostanza con una siringa. Il trattamento può durare dalle sei alle dodici settimane.
Matrenitsky vede la terapia con ketamina come un efficace passaggio al subconscio da cui è possibile affrontare il trauma: i rumori delle detonazioni, delle esplosioni, le immagini dei cadaveri registrati nel subconscio. “Quando vedi cosa sta succedendo sul fronte, la tua psiche diventa vulnerabile”, spiega.
Durante le sedute, gli psicologi pongono domande ai pazienti su ciò che vedono, sugli odori e sui tessuti che sentono, sulle immagini che ricordano… E guidano la seduta per cercare di “liberare” i traumi dei soldati.
Anche il trattamento non è esente dallo stigma che questo tipo di terapia porta ancora. “Una parte della popolazione non capisce ancora la differenza tra l’assunzione di farmaci e l’esecuzione di questi trattamenti, anche se nell’ultimo anno abbiamo notato qualche cambiamento”, dice la terapeuta. “La maggior parte dei nostri pazienti sono cittadini istruiti e ben informati, l’intenzione è che i pregiudizi vengano diluiti tra tutti i cittadini”.
Né esiste una grande cultura di apertura al terapeuta nel paese, la cui eredità sovietica sopravvive ancora. “A poco a poco, le persone capiscono la necessità di affrontare i propri traumi”, sottolinea. “Il problema è che molti terapisti non hanno esperienza nel trattare con i soldati”.
Matrenitsky vede anche la terapia con ketamina come un modo per prevenire l’abuso di alcol e altre sostanze nei soldati traumatizzati dalla guerra. “Molti soldati abusano di droghe perché non riescono a trovare altro modo per alleviare il loro dolore interiore”, sostiene. “Ecco perché è importante che possano cercare modi per guarire ed evitare l’abuso di alcol e altre sostanze”.
Questi pazienti potrebbero finire dipendenti dalla ketamina? Matrenitsky crede di no e ricorda che la sostanza non provoca dipendenza se consumata una dozzina di volte sporadicamente.
Uno dei suoi pazienti, però, in un documentario ha sottolineato che la terapia aveva curato la sua depressione ma si è reso conto che voleva continuare a prendere l’anestetico. “Ho notato che volevo di più e questo era il segno che questo può catturarti”, ha detto.
Durante la conversazione, il terapeuta insiste più volte sull’epidemia di disturbi mentali che arriverà il giorno in cui finirà la guerra. “Le ferite psicologiche costano di più da guarire rispetto alle ferite fisiche e di solito compaiono dopo un po’”, sostiene. “Le ferite dureranno a lungo e il trattamento con sostanze psichedeliche può aiutarle a guarire più velocemente.”
DM
