INGLEWOOD, California, USA (AP) – Poco più di un anno fa, i dirigenti del calcio venezuelano hanno deciso di cambiare direzione e sostituire l’esperto allenatore argentino José Pekerman con il suo connazionale Fernando Batista, che aveva ottenuto buoni risultati con la squadra U23.
Il cambiamento ha dato i suoi frutti in un buon inizio delle qualificazioni per la Coppa del Mondo 2025 e ora in Copa América.
Con “Bocha” Batista alla guida, il Venezuela si sta godendo la prima vittoria della sua storia contro il Messico, battendolo 1-0 mercoledì sera. La vittoria ha assicurato loro il posto ai quarti di finale del torneo continentale con una partita alla fine del primo turno.
“Siamo felici di portare gioia al popolo venezuelano, proviamo a giocarci, ma dobbiamo essere calmi e con i piedi per terra, dobbiamo continuare con umiltà e lavoro”, ha detto Batista, che era assistente di Pekerman . “Oggi ci siamo divertiti, ma domani pensiamo alla Giamaica”.
Dal suo arrivo in panchina nel marzo dello scorso anno, dopo aver vinto una medaglia d’oro ai Giochi Panamericani di Lima 2019, Batista ha guidato la squadra di Vinotinto in 14 partite, perdendo una partita di qualificazione contro la Colombia e un’amichevole contro l’Italia.
La sua campagna negli Stati Uniti ha visto protagonisti il veterano attaccante Salomón Rondón, il coraggio del portiere Rafael Romo. La mobilità di Jeferson Soteldo con la palla e il coraggio di Eduard Bello in attacco. Rondón ha segnato il gol su rigore battendo il Messico e ha partecipato ai gol di Bello e Jhonder Cádiz battendo l’Ecuador 2-1 all’esordio.
Batista non si è preso il tempo di festeggiare i buoni risultati. Per ora, vuole che la sua squadra non si distragga e si assicuri il primo posto nel Gruppo B quando affronterà la Giamaica domenica prossima ad Austin, in Texas.
“Quando vinci devi godertelo perché il percorso è un po’ duro, ma internamente devi cambiare chip perché domenica è un’altra finale di quelle che ci eravamo prefissati di fare nel torneo”, ha aggiunto l’allenatore.
Il Venezuela è arrivato ai quarti di finale di una Copa América per la terza volta nelle ultime quattro partecipazioni. Nel frattempo, solo a Brasile 2021 è stato escluso al primo turno.
“Facciamo il nostro lavoro, cerchiamo di sigillare ciò che è fuori, per noi è complicato a causa dei social network, ma cerchiamo di rendere positivo il messaggio interno”, ha detto Rondón. “Abbiamo ottenuto risultati positivi, ma dobbiamo sbarcare perché la Giamaica continua”.
Se Domenica prossima Vinotinto riuscirà a pareggiare o a vincere contro i giamaicani, otterrà il primo posto nel girone B e un pareggio con il secondo posto in A, che per ora spetta al Canada. Se perdono e il Messico o l’Ecuador vincono la partita con un risultato schiacciante, potrebbero cedere il vantaggio e il loro scontro sarebbe contro la favorita Argentina.
“Domani ci alleneremo dopo che lo staff medico ci dirà come sta ogni giocatore, abbiamo vinto e qualificato, ma non possiamo rilassarci”, ha aggiunto Batista. “I giocatori sanno che non mi piace rilassarmi oltre la classificazione.”
Il miglior risultato storico del Venezuela in una Copa América è il quarto posto ottenuto in Argentina 2011.
