Appena 0,093 secondi (93 millesimi) separavano Max Verstappen e Lando Norris nei giri di qualificazione sprint della Gran Premio d’Austriaed i due escono nuovamente in prima fila.
Erano separati da meno di due decimi nei loro unici giri in SQ3, il divario tra loro è cresciuto durante la fase centrale delle curve e la trazione superiore della McLaren F1 in uscita di curva ha potuto solo ridurre il divario invece di cambiare le curve.
Consultando i dati GPS, è emerso uno schema simile a quello dei suoi ultimi giri di qualifica a Barcellona, anche se lì Norris non è riuscito a superare Verstappen.
Come in Spagna, anche in Austria Verstappen è arrivato più veloce alla frenata; la Red Bull Racing ha raggiunto il picco tra 3 e 5 km/h più veloce della McLaren di Norris prima di decelerare. Ma Norris ha perso meno velocità in frenata e, alla fine, ha attraversato la curva un po’ più velocemente.
Anche la forza di trazione della McLaren appare maggiore, permettendo a Norris di recuperare gran parte del tempo perso in uscita di curva. Dopo la curva 1, Norris ha ridotto il suo delta a 0,013 mentre saliva la parte più alta del Red Bull Ring, ma la maggiore velocità massima della Red Bull ha assicurato che Verstappen superasse Norris a circa due terzi della salita.
A circa 317 km/h, Norris cominciò a rimanere senza potenza, mentre Verstappen riuscì a mantenere il tachimetro in salita prima di premere il pedale del freno. Ciò è continuato nel rettilineo successivo tra le curve 3 e 4; Norris ha recuperato tempo a metà del tratto in cima alla salita, ma non tutto, e sono iniziati una serie di microsettori che hanno aumentato il delta di ritorno tra i due piloti.
Lando Norris, McLaren MCL38
Ciò potrebbe essere dovuto a diversi fattori: un assetto precedente del propulsore Mercedes, a Effetto DRS Miglioramento delle prestazioni della Red Bull in rettilineo o semplicemente questione di cambi di marcia.
Allo stesso modo, la velocità leggermente superiore della McLaren nelle curve a corto raggio potrebbe essere spiegata dal fatto che la vettura ha più carico aerodinamico alle basse velocità, o da una migliore adattabilità rispetto alla rigidità delle molle della Red Bull.
La differenza si allarga un po’ di più nella seconda metà del giro, dove le curve sono un po’ più fluide e permettono alla Red Bull di virare verso la sua prestazione a velocità medio-alta.
Anche in questo caso, la McLaren è generalmente migliore in uscita di curva, anche se Verstappen preme più forte sull’acceleratore in curva 9 mentre Norris è leggermente più titubante. Per quanto riguarda il giro di Oscar Piastri, l’australiano è un po’ più impegnato alla penultima curva rispetto al suo compagno di squadra, anche se la sua traiettoria non è del tutto “quadrata”.
Cosa significa per il resto del fine settimana – o per la gara sprintalmeno – è che ci si può aspettare che Verstappen utilizzi il secondo e il terzo settore per prendere le distanze dai suoi rivali e rompere la barriera del secondo necessaria per utilizzare il DRS. Per fare ciò, il leader del campionato deve evitare la possibilità di un sorpasso la prima curva accanto alle due auto Papaya.
Se Norris o Piastri superano il RB20 e prendere il comando, dovranno sperare che la loro trazione e l’uso astuto dell’energia possano tenere a bada Verstappen.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB20
Altrimenti, l’olandese beneficerà del suo potente DRS alla fine dei rettilinei, che sarà fondamentale per prepararsi al sorpasso nelle curve 3 o 4.
Con tre zone DRS, sarà una sfida difficile, quindi il primo giro in quello scenario sarà fondamentale per ogni possibilità di vittoria per la McLaren. Il problema principale di MCL38 al Red Bull Ring è la manovrabilità alla curva 7, dove Verstappen raggiunge più velocità.
Un maggiore coraggio in quella curva particolarmente difficile dovrebbe aiutare la McLaren, ma alla fine dipende dalla fiducia del pilota. Se né Norris né Piastri si sentiranno abbastanza capaci da premere l’acceleratore un po’ prima, allora la Red Bull sarà fuori portata.
Una volta riaperto il parco chiuso dopo la gara sprint, la McLaren potrebbe modificare le sue impostazioni per gestire un po’ più facilmente le sezioni a velocità più elevata della pista, con la speranza che ciò non comprometta la velocità minima più elevata nelle curve più tortuose.
Ancora una volta, dipende da come andrà il primo round. Se la McLaren sceglierà un assetto più orientato alla gara, ciò darà un po’ più di intrigo al resto del fine settimana. Per il momento, però, la Red Bull sembra essere partita meglio.
E, dato che la RB20 è stata spesso più ostinata nel raggiungere il suo assetto ideale, Verstappen ha più motivi per essere ottimista in vista dell’azione di sabato.
