L’aumento dello scioglimento polare dovuto al cambiamento climatico sta facendo sì che la Terra ruoti più lentamente, il che potrebbe influenzare la coordinazione del tempo mondiale e aggiunge un elemento alla discussione su come sincronizzare gli orologi atomici con la rotazione del pianeta.
Uno studio che pubblica Natura e firma Duncan Carr Agnew, dell’Università della California a San Diego (USA), indica che lo scioglimento della Groenlandia e dell’Antartide potrebbe aver ridotto, più rapidamente di prima, la velocità angolare della Terra (il tasso di cambiamento della posizione angolare rispetto a tempo).
Molte attività nel mondo provenienti da Internet, dai telefoni cellulari o dai mercati finanziari necessitano di una scala temporale coerente, normalizzata e precisa, che è fornita dal Coordinated Universal Time (UTC), rispetto al quale vengono calcolate tutte le altre aree del mondo.
“Si tratta di una situazione senza precedenti”, afferma Duncan Agnew, autore principale dello studio, secondo Time. “Non è un grande cambiamento nella rotazione della Terra che causerà una catastrofe o qualcosa del genere, ma è qualcosa di notevole. È un’ulteriore indicazione che ci troviamo in un momento molto insolito”, ha aggiunto.
Aggiungi un secondo
L’UTC è fissato dagli orologi atomici (TAI), ma tenendo conto della velocità dell’angolo di rotazione terrestre –UT1–, che varia. Per regolare entrambi gli orologi è stato necessario, a più riprese, a partire dal 1972, aggiungere un secondo intercalare, cioè far durare un determinato minuto 61 secondi.
Anche se un secondo può sembrare una cosa da poco, attualmente ci sono molte attività sulla rete che dipendono da server con tempi molto precisi. Ecco perché il codice che tiene traccia del tempo su ciascun computer è solitamente progettato per gestire quel secondo extra occasionale.
Fino ad ora, la rotazione della Terra era diventata gradualmente più veloce, tanto che il tempo UT1 scorreva più velocemente di quello degli orologi atomici.
Ciò implica che nel corso degli anni l’ora UTC dovrebbe perdere un secondo per mantenere la sincronizzazione, ovvero l’ultimo minuto di un dato anno avrebbe 59 secondi.
L’opportunità di continuare a utilizzare i secondi intercalari è un argomento ancora in discussione nella comunità internazionale, che non si è pronunciata nemmeno sulla necessità di utilizzarli in senso negativo.
Regola l’ora al 2029, anziché al 2026
Se deciso, sarebbe la prima volta nella storia che verrebbe applicato un secondo interconnesso negativo, quindi sarà difficile garantire che tutti i computer interconnessi del mondo possano rimanere sincronizzati.
La ricerca di Agnew, per la quale ha utilizzato modelli matematici, indica che questa seconda negazione avrebbe potuto essere necessaria intorno al 2026, ma che l’influenza dello scioglimento dei poli sulla velocità della Terra la ritarderà di circa tre anni.
Trasferimento di massa dai poli all’equatore
Il riscaldamento globale ha causato un aumento dello scioglimento dei ghiacci nell’Artico, l’acqua che si scioglie nell’oceano e innalza il livello del mare, il che equivale a un trasferimento di massa dai poli all’equatore. Ciò rallenta la velocità di rotazione della Terra, spiega l’autore in un comunicato.
Il rallentamento della rotazione terrestre causato dallo scioglimento dei ghiacci e dai cambiamenti nel movimento del suo nucleo ha ritardato la decisione se sia necessario o meno includere un secondo intercalare negativo e dà più tempo per prepararsi.
L’autore preferisce non riferirsi ad esso come ad un certo effetto positivo del cambiamento climatico. “Penso che considerare positivo il riscaldamento globale a causa del suo effetto sul cronometraggio sia come guardare un lago inquinato e considerarlo positivo a causa dei suoi colori interessanti”, afferma.
In ogni caso, il fatto che il cambiamento climatico sia riuscito a modificare la velocità di rotazione dell’intera Terra è – sottolinea – “un’altra indicazione che stiamo avendo sul mondo un effetto mai visto prima”.
POCHI (EFE, Tempo, Natura)
