Una nuova analisi dell’era glaciale più recente conclude che, sebbene la maggior parte delle stime sul riscaldamento futuro rimangano invariate, lo scenario peggiore in assoluto è improbabile.
Man mano che l’anidride carbonica si accumula nell’atmosfera, la Terra si riscalderà. Ma si sta studiando esattamente quanto riscaldamento deriverà da un certo aumento di CO2. La relazione tra CO2 e riscaldamento, nota come sensibilità climatica, determina il futuro che dovremmo aspettarci man mano che i livelli di CO2 continuano ad aumentare.
Una nuova ricerca condotta dall’Università di Washington esamina l’era glaciale più recente, quando un’ampia fascia del Nord America era ricoperta di ghiaccio, per comprendere meglio la relazione tra CO2 e temperatura globale. I loro risultati sono pubblicati su Science Advances.
“Il contributo principale del nostro studio è quello di ridurre la stima della sensibilità climatica, migliorando la nostra capacità di fare proiezioni del riscaldamento futuro”, ha detto in una nota l’autore principale Vince Cooper, uno studente di dottorato in scienze atmosferiche presso l’Università di Washington. “Osservando quanto più fredda era la Terra nel passato antico con livelli più bassi di gas serra, possiamo stimare quanto più caldo diventerà il clima attuale con livelli più alti di gas serra”.
Il nuovo documento non cambia lo scenario migliore di riscaldamento del raddoppio della CO2 (un aumento della temperatura media di circa 2 gradi Celsius in tutto il mondo) o la stima più probabile, che è di circa 3 gradi Celsius. Ma riduce lo scenario peggiore di un raddoppio della CO2 di un grado intero, da 5 gradi Celsius a 4 gradi Celsius. (Per riferimento, la CO2 è attualmente a 425 ppm, ovvero circa 1,5 volte i livelli preindustriali, e a meno che la riduzione delle emissioni non sia sulla buona strada per raddoppiare i livelli preindustriali prima della fine di questo secolo.)
Mentre il nostro pianeta si avvia verso un raddoppio delle emissioni di CO2, gli autori avvertono che gli ultimi decenni non sono un buon predittore del futuro a causa del riscaldamento globale. I cicli climatici a breve termine e gli effetti dell’inquinamento atmosferico sono solo alcuni dei motivi per cui le tendenze recenti non possono prevedere in modo affidabile il resto di questo secolo.
“Il modello spaziale del riscaldamento globale negli ultimi 40 anni non assomiglia al modello a lungo termine che ci aspettiamo per il futuro; il passato recente non è una buona analogia per il futuro riscaldamento globale”, ha affermato l’autore principale Kyle Armor dell’Università di Washington. professore associato di scienze dell’atmosfera e oceanografia.
Invece, il nuovo studio si è concentrato su un periodo di 21.000 anni fa, noto come Ultimo Massimo Glaciale, quando la Terra era in media 6 gradi Celsius più fredda di oggi. Le registrazioni delle carote di ghiaccio mostrano che la CO2 atmosferica allora era inferiore alla metà dei livelli odierni, circa 190 parti per milione.
“I dati paleoclimatici includono lunghi periodi che, in media, sono stati molto più caldi o più freddi del clima attuale, e sappiamo che durante quei periodi c’erano molte forzanti climatiche dovute alle calotte glaciali e ai gas serra”, ha affermato Cooper. “Se sappiamo approssimativamente quali sono stati i cambiamenti di temperatura passati e cosa li hanno causati, allora sapremo cosa aspettarci in futuro.”
I ricercatori, tra cui il coautore Gregory Hakim, professore di scienze atmosferiche all’Università di Washington, hanno creato nuove tecniche di modellazione statistica che consentono di assimilare i dati paleoclimatici in modelli computerizzati del clima terrestre, simili agli attuali modelli di previsione meteorologica. Il risultato sono mappe della temperatura più realistiche dei millenni precedenti.
Per il nuovo studio, gli autori hanno combinato i dati climatici preistorici (compresi sedimenti oceanici, carote di ghiaccio e polline conservato) con modelli computerizzati del clima terrestre per simulare il clima dell’Ultimo Massimo Glaciale. Quando gran parte del Nord America era ricoperta di ghiaccio, la calotta glaciale non solo raffreddava il pianeta riflettendo la luce solare estiva sui continenti, come era stato considerato in studi precedenti.
Alterando i modelli dei venti e delle correnti oceaniche, la calotta glaciale ha anche reso gli oceani Pacifico e Nord Atlantico particolarmente freddi e nuvolosi. L’analisi del nuovo studio mostra che questi cambiamenti delle nubi sugli oceani hanno aggravato gli effetti di raffreddamento globale del ghiacciaio riflettendo ancora più luce solare.
In sintesi, lo studio mostra che la CO2 ha svolto un ruolo minore nello stabilire le temperature dell’era glaciale rispetto a quanto precedentemente stimato. Il rovescio della medaglia è che le previsioni più disastrose di riscaldamento dovuto all’aumento di CO2 sono meno probabili nei prossimi decenni.
“Questo documento ci consente di produrre previsioni più affidabili perché riduce effettivamente il limite superiore del riscaldamento futuro e afferma che lo scenario più estremo è meno probabile”, ha affermato Armor. “In realtà non cambia il limite inferiore, né la stima media, che rimane coerente con tutte le altre linee di prova.”
