Durante la sua esistenza, cioè nell’ultimo milione di anni, Il sistema solare ha attraversato diverse regioni del mezzo interstellare che ne hanno influenzato le caratteristiche.
La maggior parte delle stelle genera il cosiddetto vento stellareun flusso di gas elettricamente neutro o elettricamente carico emesso dall’atmosfera superiore della stella. Questo vento stellare circonda la stella e si muove insieme ad esso attraverso il mezzo interstellare.
Il Sole genera anche il proprio vento stellare, chiamato vento solare, che crea una sorta di bozzolo, chiamato eliosferaQuello Protegge i pianeti dal mezzo interstellare.
Un nuovo studio apre uno scenario inaspettato
Tuttavia, secondo un recente studio pubblicato sulla rivista Astronomia della naturasembra che circa 2 o 3 milioni di anni fa questa sorta di scudo protettivo “cedette” dando origine ad un possibile esposizione diretta della Terra al mezzo interstellare.
Innanzitutto è bene sapere che nel mezzo interstellare esistono zone di nubi fredde che sono dai 4 ai 5 ordini di grandezza più dense rispetto alle loro controparti diffuse. È probabile che il nostro sistema solare abbia incontrato almeno una di queste nuvole in passato.sebbene nessuna prova di questo incontro sia stata ancora studiata in dettaglio.
Per questo motivo, per colmare un’importante lacuna conoscitiva, un gruppo di ricerca ha ricavato il Campo di velocità della cintura locale di nubi fredde (LRCC).delle nubi rare, fredde e dense presenti nel mezzo interstellare vicino al nostro sistema planetario, scoprendolo il Sole, la Terra e gli altri corpi celesti che compongono il sistema solare potrebbero aver attraversato l’LRCC nel Costellazione della lince 2-3 milioni di anni fa.
Gli scienziati, utilizzando una simulazione dell’eliosfera all’avanguardia, lo hanno dimostrato durante questo evento l’eliosfera si è ridotta a 0,22 Unità Astronomiche (UA)che è più piccola dell’orbita della Terra attorno al Sole, misurata da Voyager 1 e Voyager 2. Secondo le sonde, l’eliosfera si estende per una distanza di circa 130 unità astronomiche.
Questo evento potrebbe aver alterato il clima della Terra
Questo avrebbe messo La Terra in diretto contatto con il denso mezzo interstellare. Questo scenario concorda con le prove geologiche del nostro pianeta. Il nostro pianeta non sarebbe stato esposto solo a determinati elementi chimici, ma anche a aumento della radiazione dei raggi cosmici galatticiche avrebbe potuto avere un impatto decisivo sul sistema Terra e sul suo clima.
Da dove provengono i raggi cosmici? Le impressionanti cascate energetiche sulla Terra
Questo nuovo studio apre le porte ad un nuovo filone di ricerca, anche perché i risultati ottenuti dalle simulazioni effettuate dai ricercatori sono lungi dall’essere definitivi.
Gli scienziati hanno dimostrato che esiste almeno l’1,3% di possibilità che l’eliosfera incontrasse la coda dell’LRCC circa 2 milioni di anni fa.
Dovremo quindi attendere ulteriori studi per confermare o smentire questa affascinante parentesi del nostro pianeta e del sistema solare in generale.
Fonti e riferimenti della notizia:
Opher, M., Loeb, A. & Peek, JEG Una possibile esposizione diretta della Terra al mezzo interstellare freddo e denso 2–3 milioni di anni fa. Nat Astron (2024).
