Gli ultimi mammut lanosi Wrangel sono sopravvissuti per migliaia di anni nonostante la consanguineità, indica lo studio | Ecologia | Rivista

L’ultima popolazione di mammut lanosi fu isolata 10.000 anni fa sull’isola di Wrangel, al largo della costa della Siberia, quando il livello del mare si innalzò e separò l’isola montuosa dalla terraferma.

Una nuova analisi genomica rivela che i mammut isolati, che vissero sull’isola per i successivi 6.000 anni, provenivano da un massimo di 8 individui, ma crescevano fino a 200-300 individui in 20 generazioni, dettagli Stampa Europa.

Lo riferiscono i ricercatori sulla rivista cellula che i genomi dei mammut dell’isola di Wrangel mostravano segni di consanguineità e bassa diversità genetica, ma non al punto da poter spiegare la sua definitiva (e misteriosa) estinzione.

“Ora possiamo respingere con sicurezza l’idea che la popolazione fosse semplicemente troppo piccola e che fosse destinata all’estinzione per ragioni genetiche”, afferma l’autore principale Love Dalén, genetista evoluzionista presso il Centro di Paleogenetica, una collaborazione congiunta tra il Museo svedese di Storia Naturale e Università di Stoccolma. “Ciò significa che probabilmente è stato solo un evento casuale a ucciderli, e se quell’evento casuale non fosse accaduto, oggi avremmo ancora i mammut.”

Oltre a far luce sulle dinamiche della popolazione dei mammut lanosi, questa analisi dei mammut dell’isola di Wrangel potrebbe aiutare a definire le strategie di conservazione per gli animali attualmente in via di estinzione.

“I mammut sono un ottimo sistema per comprendere l’attuale crisi della biodiversità e cosa succede da un punto di vista genetico quando una specie attraversa un collo di bottiglia nella popolazione, perché riflettono il destino di molte popolazioni attuali”, afferma la prima autrice Marianne Dehasque del Center for Paleogenetics.

Per comprendere le conseguenze genomiche del collo di bottiglia dell’isola di Wrangel sulla popolazione di mammut, il team ha analizzato i genomi di 21 mammut lanosi: 14 dell’isola di Wrangel e 7 della popolazione continentale pre-collo di bottiglia. In totale, i campioni hanno abbracciato gli ultimi 50.000 anni di esistenza del mammut lanoso, fornendo una finestra su come la diversità genetica del mammut è cambiata nel tempo.

Rispetto ai loro antenati continentali, i genomi dei mammut dell’isola di Wrangel mostravano segni di consanguineità e una bassa diversità genetica. Oltre alla bassa diversità genetica complessiva, hanno mostrato una ridotta diversità nel complesso maggiore di istocompatibilitàun gruppo di geni noti per svolgere un ruolo fondamentale nella risposta immunitaria dei vertebrati.

I ricercatori hanno dimostrato che la diversità genetica della popolazione ha continuato a diminuire durante i 6.000 anni in cui i mammut hanno abitato l’isola di Wrangel, anche se a un ritmo molto lento, suggerendo che le dimensioni della popolazione sono rimaste stabili fino alla fine. E sebbene la gigantesca popolazione dell’isola abbia gradualmente accumulato mutazioni moderatamente dannose nel corso dei suoi 6.000 anni di esistenzai ricercatori hanno dimostrato che la popolazione stava lentamente eliminando le mutazioni più dannose.

“Se un individuo ha una mutazione estremamente dannosa, fondamentalmente non è vitale, quindi quelle mutazioni sono gradualmente scomparse dalla popolazione nel tempo, ma d’altra parte, vediamo che i mammut hanno accumulato mutazioni leggermente dannose quasi fino a quando non si sono estinti”, sottolinea. fuori. “È importante che gli attuali programmi di conservazione tengano conto del fatto che non è sufficiente riportare la popolazione a dimensioni decenti; Deve anche essere monitorato attivamente e geneticamente perché questi effetti genomici possono durare più di 6.000 anni”.

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Sebbene i genomi dei mammut analizzati in questo studio coprano un lungo periodo di tempo, non includono gli ultimi 300 anni di esistenza della specie. Tuttavia, i ricercatori hanno portato alla luce fossili del tardo periodo dei mammut e pianificano di condurre il sequenziamento genomico in futuro.

“Quello che è successo alla fine rimane un mistero“Non sappiamo perché si siano estinti dopo essere stati più o meno bene per 6.000 anni, ma crediamo che sia stato qualcosa di improvviso”, sottolinea Dalén. “Direi che c’è ancora speranza di scoprire perché si sono estinti, ma non ci sono promesse”. (YO)