Di tutti i ritrovamenti di Perseverance nel suolo roccioso di Marte, questo non era sulla lista: “popcorn”

A volte dobbiamo ricordare le date per metterci in prospettiva. Il 18 febbraio 2021, il rover Perseverance della NASA è atterrato nel cratere Jezero su Marte. Da allora, e sono trascorsi più di tre anni, il rover è rimasto sul pianeta rosso alla ricerca di campioni che sveleranno il mistero del passato di Marte. L’ultima cosa che sappiamo è che sta depositando provette contenenti aria. Ebbene, questo e qualcosa di altrettanto sorprendente: “popcorn”.

Popcorn marziani. È successo la settimana scorsa dopo essersi lasciati alle spalle il Monte Washburn ed essere arrivati ​​alla loro nuova destinazione, Bright Angel. In questa parte del pianeta, il rover ha trovato un insolito tipo di roccia che gli scienziati hanno chiamato “popcorn”. Non si tratta di una scoperta qualsiasi, poiché lo strano pezzo sembra essere un’ulteriore prova che una volta c’era acqua nel cratere Jezero.

Angelo luminoso. L’area in cui si trova attualmente Perseverance è uno spazio che fa parte del canale del fiume che sfocia nel cratere Jezero contrassegnato da un tipo di roccia lucida dove il rover scaverà nel terreno, scannerizzerà e otterrà immagini a raggi X Tra qualche mese gli scienziati analizzeranno i dati inviati da lì.

Per quanto riguarda il suo nome, gli è stato assegnato perché era una macchia di roccia insolitamente chiara nelle immagini scattate dall’orbita. Contro il tipico paesaggio marziano, l’aspetto spettacolare dell’affioramento ha attirato l’attenzione degli scienziati. Tra i suggerimenti di tali caratteristiche esotiche, i ricercatori suggeriscono che le rocce Bright Angel rappresentano materiale più antico che è stato esposto dall’acqua ormai scomparsa che erodeva il suolo.

Ciò che la roccia ci rivela. I geologi rimasero incantati da ciò che videro: una varietà di pietre antiche e più leggere che probabilmente un tempo erano ricoperte, “una roccia dalla struttura strana che non era mai stata vista prima. Alcune rocce sono densamente ricoperte di pellet, che descriviamo scherzosamente come aventi una consistenza simile ai popcorn”, spiega la NASA.

Le rocce sono inoltre piene di creste che sembrano vene minerali. Queste vene si formano quando l’acqua trasporta minerali attraverso la roccia e li deposita. L’agenzia afferma che queste caratteristiche suggeriscono che le acque sotterranee scorrevano attraverso le rocce dopo che queste si erano depositate. “Perseverance ha già trovato molti segni di acqua antica su Marte”, ricordano. Infatti, una sonda spaziale dell’ESA ha recentemente scoperto del ghiaccio d’acqua all’equatore di Marte.

E adesso? Il passo successivo mira a determinare quali minerali sono presenti in queste speciali rocce per popcorn. Perseverance salirà sul Bright Angel, prendendo le misurazioni mentre procede mentre usa il suo strumento di abrasione e altri strumenti per dare uno sguardo ancora più da vicino.

Vaporizzerà parte della roccia e utilizzerà la sua suite di strumenti SuperCam per esaminarne la chimica. Una volta terminato a Bright Angel, il rover si dirigerà nuovamente a sud, attraverso la Neretva Vallis, verso la sua prossima destinazione: Serpentine Rapids.

Altri incontri affascinanti. La verità è che Perseveranza e Curiosità ci hanno regalato scoperte davvero sorprendenti sul pianeta rosso. Dalla “pinna di squalo rocciosa”, alla “chela di granchio”, agli spaghetti o allo scoglio a forma di ciambella. Uno straordinario lavoro a terra dove sono state registrate immagini e scattate foto di ogni tipo che ci aiuteranno a comprendere meglio i segreti nascosti nella storia di Marte.

Immagine | VASO

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