Due scienziati hanno scoperto che l’Antartide si sta dirigendo verso uno “scioglimento incontrollato” delle calotte glaciali, causato dall’intrusione di acqua calda oceanica tra il ghiaccio e la terra su cui si trova, afferma uno studio pubblicato martedì (25/06/2024). ) dalla rivista Nature Geoscience.
Sebbene ciò sia già stato osservato in precedenza, i modelli utilizzati dal Gruppo di esperti scientifici delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (IPCC) per prevedere l’impatto del riscaldamento globale in Antartide non hanno ancora preso in considerazione questo fenomeno, sottovalutando così la perdita di ghiaccio.
Superare il punto critico
Mentre la temperatura dell’oceano aumenta a causa del riscaldamento globale causato dall’uomo, le calotte glaciali dell’Antartide si stanno sciogliendo, minacciando l’innalzamento globale del livello del mare e mettendo in pericolo le comunità costiere.
“L’aumento della temperatura dell’oceano può portare al superamento di un punto di non ritorno, oltre il quale l’acqua dell’oceano penetra illimitatamente sotto la calotta glaciale, attraverso un processo di fusione incontrollato”, osserva lo studio.
L’acqua calda penetra e accelera lo scioglimento
Le calotte glaciali antartiche si trovano sul substrato roccioso e si estendono oltre la costa per galleggiare sul mare. Precedenti studi hanno dimostrato che l’acqua calda del mare si sta infiltrando nella “zona base”, dove terra e ghiaccio si incontrano, e si sta dirigendo verso l’interno da sotto il ghiaccio galleggiante.
Mentre l’acqua si riscalda, anche solo una frazione, l’infiltrazione accelera da brevi distanze di 100 metri a decine di chilometri, sciogliendo il ghiaccio lungo il percorso riscaldandolo dal basso, spiega l’autore principale dello studio, Alexander Bradley.
Innalzamento del livello del mare
Il rischio di innalzamento del livello del mare sorge quando lo scioglimento dei ghiacci è più rapido della formazione di nuovo ghiaccio nel continente. Alcune aree dell’Antartide sono più vulnerabili a questo processo rispetto ad altre a causa della conformazione della massa terrestre, che presenta valli e cavità dove l’acqua marina può accumularsi sotto il ghiaccio.
Secondo lo studio, il ghiacciaio Pine Island, quello che contribuisce maggiormente all’innalzamento del livello del mare nel continente bianco, è ad alto rischio di scioglimento a causa della pendenza del terreno, che permette l’ingresso di più acqua marina.
Bradley chiede che i modelli scientifici siano aggiornati per tenere conto di questo fenomeno: “Sottolinea semplicemente la necessità di un’azione urgente sul clima per evitare che questi punti critici vengano superati”, conclude.
JU (afp, Natura)
