ATTENZIONE: questa storia contiene dettagli angoscianti.
Un uomo della BC recentemente accusato di una serie di aggressioni sessuali su bambini in Ontario negli anni ’90 aveva collegamenti con le regioni in cui l’aggressore ha colpito, secondo i documenti visionati da CBC News.
Un ex investigatore capo afferma che Richard Neil non era tra gli oltre 1.000 potenziali sospettati in quello che divenne noto come il famigerato caso dello “stupratore dei boschi”. Ora, i documenti pubblici appena ottenuti forniscono per la prima volta informazioni sul passato dell’accusato.
Neil è stato arrestato il 3 marzo dalla polizia delle regioni di Peel, Halton e Waterloo dell’Ontario annunciato all’inizio di questo mese. Ha fatto una breve apparizione alla corte di Brampton mercoledì mattina su Zoom da una cella di detenzione, indossando un piumino scuro. Neil dovrebbe tornare martedì prossimo per l’udienza su cauzione.
Una fonte a conoscenza delle indagini ha detto a CBC News che l’accusato viveva recentemente a BC, ma è stato arrestato quando è tornato a Toronto. La CBC ha accettato di nascondere l’identità della fonte poiché non era autorizzata a parlare pubblicamente del caso.
Neil deve affrontare 20 accuse – tra cui rapimento e violenza sessuale con un’arma – in relazione a tre attacchi separati contro due ragazzi e una ragazza tra il 1992 e il 1995.
Il suo avvocato, Leo Adler, ha detto mercoledì a CBC News che il suo cliente è rimasto “scioccato” nell’apprendere le accuse. “Non è colpevole”, ha detto Adler, “e certamente si applica la presunzione di innocenza”.
Gli investigatori non hanno rivelato cosa li abbia portati a Neil, o in quale città avesse vissuto. In una breve dichiarazione pubblica, la polizia lo ha descritto solo come un uomo di 64 anni.
Un foglio di accusa presentato al tribunale di Brampton, tuttavia, elenca l’indirizzo di Neil come un condominio nella zona di North York, a Toronto. I registri immobiliari mostrano che Neil ha acquistato la casa nel 2011. Adler si riferiva al suo cliente come “un uomo di Toronto”.
Quando un giornalista si è recato all’indirizzo di North York all’inizio di questo mese, i pacchi indirizzati a Neil erano stati consegnati alla porta principale.
Un vicino ha detto che Neil viveva parte dell’anno sull’isola di Vancouver.
Neil aveva anche uno stretto legame familiare con la zona di Kitchener-Waterloo in Ontario all’inizio degli anni ’90, al momento del primo attacco.
Il 21 agosto 1992, secondo quanto riferito, un bambino di otto anni fu attirato in un’area boscosa nell’Idlewood Park di Kitchener, legato a un albero e violentato.
Non è chiaro dove vivesse Neil in quel momento. Ma i registri pubblici mostrano che la sua defunta madre era allora impiegata presso la vicina Università di Waterloo.
Gli altri due attacchi sono stati entrambi effettuati nella Greater Toronto Area. Nel settembre 1994 a Brampton e di nuovo nell’agosto 1995 a Oakville, i media riferirono che un bambino era stato aggredito sessualmente in una zona boscosa. Gli investigatori hanno detto che le prove del DNA collegavano tutti e tre gli incidenti allo stesso uomo.
I documenti del tribunale mostrano che Neil avrebbe usato un coltello nell’aggressione a Kitchener e una “imitazione di arma da fuoco” a Oakville.
Il divieto di pubblicazione copre l’identità delle vittime e qualsiasi prova presentata in questa fase.
“È stato terribile”, dice l’investigatore in pensione
La serie di aggressioni diede il via a un’indagine estesa soprannominata “Progetto Woodland”, che coinvolse gli ufficiali di Peel, Halton e Waterloo. Nel 1995, la polizia ha pubblicato uno schizzo composito e ha stimato che l’autore del reato avesse all’epoca tra i 25 ei 30 anni.
Graham Barnes, un detective della polizia di Halton ora in pensione che guidò la task force multiregionale nel 1995, si è detto sollevato nel sentire che era stato effettuato un arresto.
“È stato orrendo”, ha detto.
Lo stupratore del bosco ha causato alle vittime “un’enorme angoscia mentale”.
Oltre al DNA della scena del crimine e allo schizzo composito, Barnes ha detto che gli investigatori avevano anche le impronte digitali dell’autore.
“Ero ragionevolmente fiducioso che sarebbe stato effettuato un arresto”, ha detto. “Ero un po’ frustrato dal fatto che non potessimo scoprire chi fosse, in quel momento.”
Negli ultimi anni, la polizia ha risolto un numero crescente di casi irrisolti con la genealogia genetica, che combina la medicina legale tradizionale con l’uso di campioni di DNA inviati dagli utenti di siti Web di ascendenza.
In alcuni casi, il DNA di un parente potrebbe aiutare gli investigatori a individuare un sospettato che non ha mai dovuto fornire il proprio sangue o le proprie impronte digitali a un database della polizia.
La polizia di Toronto ha detto che la genealogia genetica li ha aiutati a identificare l’uomo che ha violentato e ucciso la bambina di nove anni Cristina Jessopcosì come l’assassino condannato di Susan Tice e Erin Gilmour. Entrambi i casi sono stati risolti quattro decenni dopo gli attacchi.
Barnes ha detto che nel 1995, un ufficiale trascorse settimane concentrandosi esclusivamente sulla ricerca di una corrispondenza del DNA per lo stupratore dei boschi presso il Centro di scienze forensi dell’Ontario a Toronto, senza successo.
La polizia ha riesaminato il caso nel 2009, ma ancora una volta non è riuscita a identificare il predatore.
Se la genealogia genetica fosse stata coinvolta in questo arresto, Barnes ha detto che la polizia sospettata avrebbe cercato un recente campione di DNA di Neil, eseguendo un mandato o ottenendo di nascosto un oggetto scartato, come una tazza di caffè.
Gli inquirenti non escludono di collegare a questo caso ulteriori aggressioni storiche.
“Quando viene effettuato un arresto come questo… in alcuni casi altre vittime si fanno avanti”, ha affermato la polizia regionale di Peel. Taryn Young ha detto. “È giusto dire che potremmo collegare questo ad altri casi.”
Se hai un suggerimento relativo a questa storia, contatta il giornalista senior di CBC News Thomas Daigle tramite e-mail: [email protected].
