L’esuberante tuttofare, probabilmente uno dei più grandi vincitori di partite nell’attuale assetto nazionale, è stato, per usare un eufemismo, in difficoltà nell’IPL nonostante sia tornato nella squadra che lo ha formato, quella che considera la sua casa .
È stato tutto fuorché familiare da quando Pandya è stato nominato capitano, in sostituzione del tanto amato Rohit Sharma.
I risultati hanno solo peggiorato le cose. Due partite, due sconfitte, alcune tattiche sconcertanti, la sua forma non è il punto più luminoso e Pandya si trova con le spalle al muro nella prima settimana del torneo.
Non c’è alcuna minaccia imminente per la carica di capitano del trentenne in quanto i proprietari dell’MI, dopo averlo coinvolto nel più grande trasferimento di sola andata dell’IPL, non vorrebbero prendere alcuna decisione in fretta.
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Dopotutto, l’MI è sempre stato un partito lento, che impiega un po’ di tempo per trovare il proprio ritmo, e sarebbe un po’ presuntuoso licenziare Pandya così presto nel torneo dato che, dopo tutto, è alla guida di una squadra cinque volte campione.
Ma una squadra che è così disperata per il successo dopo tre stagioni sterili forse non può anche distogliere lo sguardo dal fatto che Pandya sta commettendo errori e non sembra avere una cassa di risonanza per correggere la rotta.
Ne aveva uno solido durante il suo periodo come skipper dei Gujarat Titans quando Ashish Nehra era sempre nelle sue orecchie.
“Non ho cercato di convincere Hardik a restare indietro”, aveva detto Nehra con un’espressione impassibile ad Ahmedabad durante la conferenza stampa pre-campionato quando Shubman Gill aveva formalmente assunto la carica di capitano.
Nehra è ampiamente vista come la stratega dietro le quinte, colei che in realtà decide il tiro attraverso il capitano.
Viene spesso visto camminare lungo la linea di confine come un allenatore di calcio troppo zelante, cercando di attirare l’attenzione del suo capitano e dei giocatori e gridando istruzioni quando le ottiene.
“Era un segreto di Pulcinella nel campo dei Gujarat Titans che Ashu (così i vecchi compagni di squadra chiamano Nehra) era lo stratega e Hardik era l’esecutore testamentario”, un ex compagno di squadra indiano, che ha giocato con Nehra, ha cercato di sezionare uno dei personaggi più interessanti nel cricket indiano.
“Hardik è stato bravo a realizzare la visione di Ashu. Ashu è più un allenatore di calcio nelle vesti di un allenatore di cricket. Si aggira costantemente attorno alla linea di confine con qualche consiglio. Crede che, se uno skipper è disposto a impegnarsi, può prepararsi la ricetta per il successo.
“Ora, lo stesso Ashu ha lavorato per RCB con Virat Kohli ma non ha funzionato. Anche Shubman Gill è un nuovo skipper, che come Hardik, ha bisogno di un mentore all’inizio del suo percorso di leadership e che è migliore di Ashu,” ha detto un famoso giocatore del passato.
Quindi, portare il Gujarat al titolo è stato un compito relativamente meno complicato per Pandya, ma MI è una bestia diversa dove ci sono più punti di leadership.
Per Pandya, tornare a Mumbai è stato come passare da un nucleo familiare a una struttura comune, dove è necessario adattarsi alle domande, alle richieste e ai suggerimenti di un certo numero di persone.
Mentre un grande think tank aiuta a serrare i ranghi fuori dal campo quando la campagna sta andando in tilt, ma sul campo, nessuno sa bene con chi stabilire un contatto visivo in panchina.
Sarebbe stato d’aiuto se Pandya avesse fatto alcune chiamate piuttosto sconcertanti come quella per consentire a Tim David, che ha difficoltà a colpire quando il ritmo viene tolto dalle consegne, di precederlo nella partita contro GT.
E poi nessuno riesce a decifrare il motivo per cui ha ritardato l’introduzione di Jasprit Bumrah di tre over quando i battitori dell’SRH sono andati su tutte le furie mercoledì sera.
L’argomento può essere che Pandya voleva salvare Bumrah per Heinrich Klaasen, ma il sudafricano era già pronto quando Bumrah è stato portato in attacco.
Per essere onesti nei confronti di Pandya, non avere un difensore come Suryakumar Yadav, infortunato, al numero tre e la mancanza di due giocatori di bowling internazionali, Dilshan Madushanka e Jason Behrendorff, hanno influito sull’equilibrio della squadra.
Ma ciò che ha sconcertato tutti è l’approccio in battuta di Pandya.
Negli anni 2015, 17, 19 e 20, le quattro edizioni in cui vinse l’IPL con MI, gli strike rate di Pandya furono rispettivamente 180,64, 156,25, 191,42 e 178,98.
Sarebbe arrivato nel back-end e traumatizzerebbe i giocatori di bowling con i suoi colpi aggressivi.
Ma nel momento in cui è diventato skipper dei Gujarat Titans, il suo strike rate è sceso a 131,27 e 136,76 in due stagioni.
Durante la prima stagione (2022), quando la sua squadra vinse, David Miller e Rahul Tewatia stavano finendo le partite e la scorsa stagione, Gill da solo fece il lavoro pesante con 890 punti nel 2023.
Ma nella formazione MI, che comprende il normalmente incoerente Ishan Kishan, un Naman Dhir molto crudo e il caldo-freddo Tim David, Pandya non può permettersi di essere un Mahendra Singh Dhoni, che ha abbastanza risorse per entrare in gioco. N.8 se necessario.
Tanto per cominciare, deve aprire la strada con prestazioni che vincano lo spogliatoio.
I senior Rohit Sharma, Jasprit Bumrah e Yadav, quando e quando tornerà, dovranno essere coinvolti nella sua filosofia di leadership.
