Lo storico elicottero della NASA su Marte, Ingegno, ha completato la sua missione sul pianeta rosso dopo aver superato le aspettative ed effettuato decine di voli in più del previsto. Sebbene l’elicottero rimanga in posizione verticale e in comunicazione con i controllori sulla Terrale immagini del suo volo del 18 gennaio inviate alla Terra questa settimana indicano che uno o più dei pale del rotore ha subito danni durante l’atterraggio e non è più in grado di volare.
Originariamente progettato come dimostrazione tecnologica per effettuare fino a cinque voli di prova sperimentali nell’arco di 30 giorni, il primo velivolo su un altro mondo ha operato dalla superficie marziana per quasi tre anni, eseguendo 72 voli ed è andato più di 14 volte più lontano del previsto. Il suo tempo di volo totale ha superato le due ore.
“Lo storico viaggio dell’Ingenuity, il primo velivolo su un altro pianeta, è giunto al termine”, ha spiegato l’amministratore della NASA, Bill Nelson. “Quell’eccezionale elicottero ha volato più in alto e più lontano di quanto avessimo mai immaginato e ha aiutato la NASA a fare ciò che sappiamo fare meglio: rendere possibile l’impossibile. “Attraverso missioni come Ingenuity, l’agenzia sta aprendo la strada a futuri voli nel nostro sistema solare e a un’esplorazione umana più intelligente e sicura su Marte e oltre”.
Questo dimostratore tecnologico era stato progettato per effettuare 5 voli di prova in un mese, e alla fine ne ha effettuati 72 in tre anni
Ingenuity è atterrato su Marte il 18 febbraio 2021attaccato alla pancia del rover Perseveranza dalla NASA, e decollò per la prima volta dalla superficie marziana il 19 aprile, dimostrando che il volo controllato e a motore era possibile su Marte.
Dopo aver effettuato con successo altri quattro voli, si imbarcò in una nuova missione come dimostrazione operativa, servendo come ricognitore aereo per gli scienziati e gli autisti dell’aereo. vagabondo Perseveranza. Nel 2023, l’elicottero ha eseguito con successo due test di volo che hanno ulteriormente ampliato la conoscenza del team sui suoi limiti aerodinamici.
“L’ingegno è un esempio del modo in cui ogni giorno spingiamo i limiti di ciò che è possibile. “Sono incredibilmente orgogliosa del nostro team dietro questo storico risultato tecnologico e ansiosa di vedere cosa inventeranno dopo”, ha affermato. Laurie Leshindirettore del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA.
Ingenuity è servito da ricognizione aerea per gli scienziati e gli autisti del rover Perseverance
Incidente del 18 gennaio 2024
Lo staff di Ingenuity aveva pianificato che l’elicottero eseguisse a breve volo verticale il 18 gennaio per determinare la sua posizione dopo aver effettuato un atterraggio di emergenza sul volo precedente. I dati mostrano che, come previsto, l’elicottero ha raggiunto un’altitudine massima di 12 metri (40 piedi) ed è rimasto librato per 4,5 secondi prima di iniziare la discesa ad una velocità di 1 metro al secondo (3,3 piedi al secondo).
Tuttavia, a quasi un metro sopra la superficie, Ingenuity perse il contatto con il vagabondo, che funge da relè di comunicazione dell’elicottero. Il giorno successivo, le comunicazioni furono ripristinate e ulteriori informazioni sul volo furono trasmesse ai controllori di terra con sede al JPL.
Le immagini che rivelavano danni alla pala del rotore arrivarono diversi giorni dopo. Sono ancora in corso di accertamento le cause dell’interruzione delle comunicazioni e l’orientamento dell’elicottero al momento dell’atterraggio.
Trionfi, sfide
Durante una missione prolungata che durò quasi mille giorni marziani —più di 33 volte più a lungo di quanto originariamente previsto—Ingenuity è stato migliorato con la capacità di scegliere autonomamente i siti di atterraggio su terreno instabile, ha gestito un sensore morto, si è ripulito dopo tempeste di sabbia, ha operato da 48 diversi campi di decollo e atterraggio, ha effettuato tre atterraggi di emergenza e sopravvisse al gelido inverno marziano.
Progettato per funzionare in primavera, il piccolo elicottero non era in grado di alimentare i suoi riscaldatori per tutta la notte durante le parti più fredde dell’inverno, causando il congelamento e il riavvio periodico del computer di volo. Questi “blackout” energetici ha reso necessario per il team riprogettare le operazioni invernali di Ingenuity in modo che potesse continuare a volare.
Una volta completate le operazioni di volo, il team eseguirà i test finali sui sistemi dell’elicottero e scaricherà le immagini e i dati rimanenti nella memoria di bordo di Ingenuity. Lui vagabondo Perseverance è attualmente troppo lontano per tentare di ottenere un’immagine dell’elicottero nella fase finale di decollo e atterraggio.
Questo elicottero ha seguito le orme del Wright Flyer [la primera máquina voladora a motor de los hermanos Wright] e ha dimostrato che il volo è possibile in un altro mondo
Teddy Tzanetos (JPL-NASA)
“È umiliante che Ingenuity non porti a bordo solo un campione del Wright Flyer originale [la primera máquina voladora a motor construida por los hermanos Wright]ma anche questo elicottero ha seguito le sue orme e ha dimostrato che volare in un altro mondo è possibile”, ha sottolineato il project manager di Ingenuity, Teddy Tzanetossempre dal JPL.
“L’elicottero su Marte non avrebbe mai volato una volta, tanto meno 72 volte, se non fosse stato per la passione e la dedizione dei team Ingenuity e Perseverance”, ha osservato. Il primo elicottero marziano della storia lascerà un segno indelebile nel futuro dell’esplorazione spaziale e ispirerà le flotte di aerei su Martee in altri mondi, nei prossimi decenni”.
Fontana: VASO
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