Vincent Dransfield compie 110 anni giovedì, ma il residente da sempre nella contea di Passaic non sembra rallentare.
Vive ancora a casa, socializza con una vasta gamma di amici e familiari, tiene il passo con i New York Yankees (il giorno dell’inaugurazione è il suo compleanno) e continua persino a guidare la sua berlina Hyundai per commissioni locali.
“Credo che sto bene, per la mia età”, ha detto Dransfield al telefono dalla casa di Little Falls dove vive dal 1945.
Ha scherzosamente attribuito parte del merito della sua longevità a mezzo secolo di consumo di Ovaltine, la bevanda al latte aromatizzata. Tuttavia, ha detto che si attiene alla semplice versione al malto, “non all’Ovaltine al cioccolato”.
“Immagino che questo abbia contribuito a questo, ed essere un bravo ragazzo”, ha detto.
Rimane nel roster della Singac Volunteer Fire Co. No. 3 a Little Falls, dove si è iscritto più di otto decenni fa e una volta ha servito come capo dei vigili del fuoco. I vigili del fuoco hanno organizzato una festa anticipata per il 110esimo compleanno di Dransfield il 16 marzo.
Alla festa durata tre ore si sono presentate circa 50 persone, ha detto sua nipote Erica Lista. I suoi suoceri hanno pensato al regalo perfetto per l’occasione. Gli hanno regalato 110 dollari.
“Si è divertito moltissimo”, ha detto Lista.
I supercentenari, il termine per indicare coloro che hanno 110 anni o più, sono eccezionalmente rari. Gli esperti stimano che nel mondo non vi siano più di diverse centinaia di supercentenari. Mentre vengono conservati i registri ufficiali sui residenti più anziani del New Jersey, un’altra residente del New Jersey, Launa Mitchell, ha compiuto 110 anni a Lakewood lo scorso maggio.
Dransfield ha una figlia, tre nipoti e sette pronipoti. Sua moglie di 54 anni, Ann, morì nel 1992.
Ha goduto di un periodo di buona salute, ha detto sua nipote.
“Non ha mai avuto niente di sbagliato in lui”, ha detto Lista.
Le sfide legate all’invecchiamento, tuttavia, sono inevitabili.
“Le mie ginocchia mi danno fastidio adesso. Quando si invecchia, le ossa non funzionano come quando si è più giovani”, ha detto Dransfield.
Ha detto che è grato di poter guidare. Di solito va al QuickCheck e allo ShopRite locali per caffè, giornali, generi alimentari e conversazione.
«Sto ancora bene. Grazie a Dio per quello. Sto guidando abbastanza bene”, ha detto.
Dransfield non ha mai vissuto in nessun posto diverso da Little Falls e Paterson, dove è nato in una casa in Preakness Avenue il 28 marzo 1914, lo stesso giorno del candidato alla vicepresidenza del 1968 Edmund Muskie. Woodrow Wilson era presidente, gli Stati Uniti stavano per entrare nella prima guerra mondiale e lo Yankee Stadium non era ancora stato costruito.
“Mi sono diplomato alla Scuola 5. La vecchia Scuola 5”, ha detto Dransfield, riferendosi all’edificio a Paterson in fondo alla strada da dove le classi furono trasferite a partire dal 1939.
Ho lasciato la scuola dopo la terza media.
Lista ha detto che consegnava latte quando aveva poco più di vent’anni quando tra i suoi clienti c’era il leggendario pugile Joe Louis, che si era allenato a Pompton Lakes a metà degli anni ’30.
Allo scoppio della seconda guerra mondiale lavorava come manager presso la ditta Schmid, che forniva preservativi alle truppe americane all’estero. Ha detto a sua nipote che non era stato arruolato nel servizio militare perché il suo lavoro era classificato come posizione di protezione civile.
Successivamente ha lavorato per 25 anni come manager presso Crane Motors a Little Falls, seguito da diversi anni in un altro lavoro occupandosi di parti di automobili, prima di andare in pensione.
Dransfield si sposò nel 1938, quando aveva 24 anni, e sua moglie lo presentò a Little Falls. Quando si trasferirono nella loro casa nel 1945, questa si trovava dove ancora non esisteva una strada.
È particolarmente orgoglioso della sua lunga permanenza presso la compagnia dei vigili del fuoco di Singac, organizzata nel 1912, due anni prima della sua nascita. Per la sua festa di compleanno indossava un berretto con la scritta “il più antico pompiere attivo negli Stati Uniti”
I vigili del fuoco hanno svelato una targa in onore di Dransfield in occasione del suo centesimo compleanno nel 2014.
Harry Seebode, un amico di lunga data, era tra coloro che lo salutarono alla festa del 16 marzo.
“Era il capo dei vigili del fuoco quando sono entrato nel 1962”, ha detto Seebode, 87 anni.
“È fantastico, mettiamola così”, ha detto.
Dransfield è un tifoso di lunga data dei New York Yankees, da quando i Brooklyn Dodgers si trasferirono a Los Angeles nel 1957, ha spiegato. Quest’anno l’inaugurazione, per la seconda volta nella sua lunga vita, coincide con il suo compleanno.
Ha detto che il suo giocatore preferito nel corso dei decenni è stato Derek Jeter, l’interbase in pensione della Hall of Fame. E cerca di tenersi informato su tutti i cambiamenti nel roster.
“È difficile tenere il passo quando si invecchia”, ha detto Dransfield.
Lista, residente a West Caldwell, e molti dei suoi parenti visiteranno Dransfield a casa sua giovedì. Hanno un’idea abbastanza chiara di cosa vorrà mangiare.
“Adora sempre la pizza. Come l’anno scorso”, ha detto Lista.
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