ARLINGTON, Virginia. – Alex Ovechkin ha realizzato un solo tiro in porta nelle prime due partite della serie di playoff del primo turno dei Washington Capitals contro i New York Rangers, che sono rimasti in svantaggio per 2-0.
L’allenatore Spencer Carbery ha ammesso dopo la sconfitta in Gara 2 martedì che Ovechkin sta “faticando” e sembra un po’ fuori. I Capitals hanno bisogno del cannoniere n. 2 nella storia della NHL, tra le altre cose, per tornare nella serie contro la migliore squadra del campionato della stagione regolare. Gara 3 è in casa venerdì sera.
“Penso che sia solo una questione di calmarsi un po’,” ha detto Ovechkin giovedì. “Non bene, ma a volte devi solo fare quello che puoi fare là fuori: giocare fisicamente, provare a creare spazi aperti per i tuoi compagni di linea. Ma siamo tutti sulla stessa barca. Dobbiamo tutti giocare meglio se vogliamo ottenere il successo.”
I tiri più bassi totali di Ovechkin nelle prime due partite di una serie prima d’ora erano quattro (2012 contro Boston) e cinque nella finale della Stanley Cup 2018 contro Vegas. Washington ha continuato a vincere ogni serie.
Il 38enne capitano di lunga data e volto della franchigia ha detto che la pazienza è la chiave per mettere più dischi in rete contro il collega russo Igor Shesterkin, che ha fermato 42 dei 46 tiri che ha affrontato nella serie.
“Prova a trovare la corsia”, ha detto Ovechkin. “Giochiamo contro una buona squadra di hockey. Sacrificheranno i loro corpi. Giocheranno duro contro le nostre prime linee, bloccando i tiri, [be] fisico, e dobbiamo solo giocare in modo semplice, e se abbiamo il disco sul bastone, non lanciarlo subito.”
Carbery ha detto che lui e Ovechkin hanno avuto delle buone discussioni su come superare i difensori ed essere più vicini alla rete per opportunità di qualità superiore e “attaccare il più possibile”.
“Non è necessariamente dal perimetro: arrivare all’interno, fare un paio di passi in più, minacciare, cambiare l’angolazione del tiro”, ha detto Carbery. “E ora hai cambiato l’angolo di tiro, e ora non ci sono più parastinchi e un bastone nella tua corsia.”
Anche portare a Ovechkin il disco in posizioni migliori per tirare è nella lista delle cose da fare dei Capitals. Può dare i suoi frutti, dopo che ha segnato solo otto gol nelle prime 43 partite di questa stagione e ha chiuso con 31 dopo un torrido secondo tempo.
Compagni e allenatori non sono preoccupati per Ovechkin e si aspettano che riesca ad accendersi. Ha segnato 853 gol nella stagione regolare, dietro solo a Wayne Gretzky, e 72 nei playoff, uno in meno rispetto all’attaccante dei Dallas Stars Joe Pavelski per il maggior numero tra i giocatori in attività.
“Sarà bravo”, ha detto Carbery. “Ha attraversato così tante situazioni come questa. Mi aspetto che faccia un grande passo avanti in Gara 3.”
