Nell’ultimo giorno della stagione regolare, il campionato di baseball della Channel League era ancora indeciso, con tre squadre ancora in corsa per assicurarsi il titolo.
Due di queste tre squadre si sono affrontate giovedì al Joe Mueller Field mentre il San Marcos ha ospitato il Rio Mesa, con i Royals che sono usciti in testa per 4-1 grazie ad un forte tentativo sul monte di Erik Perez.
“È una squadra fantastica laggiù”, ha detto l’allenatore del San Marcos Wes Ghan-Gibson. “Quei ragazzi sono frammentari, adoro il modo in cui giocano e mi rallegro di tutto ciò che rappresentano e del lavoro svolto dall’allenatore”.
Nonostante San Marcos abbia portato a termine il lavoro, la Santa Barbara High ha sconfitto Ventura nel sud per aggiudicarsi il titolo della Channel League.
Con questi risultati i Dons (10-4) hanno chiuso l’anno al primo posto seguiti, nell’ordine, dai Royals (9-4-1), Rio Mesa (9-5) e Pacifica (9-5).
Dopo la partita, San Marcos ha celebrato la classe senior di Ari Rabinowitz, Erik Perez, Dayne Dreste, Steven Bradley, Jaxx Satterfield, Logan Stevenson, Holden Bougie e Palmer Kostrzewa.
Per quanto riguarda il finale di stagione stesso, Perez ha iniziato le cose con un efficiente 1-2-3 inning nella parte superiore del primo.
Dopo eliminazioni consecutive nella metà inferiore, Perez ha realizzato un singolo in campo a sinistra ed è avanzato al secondo posto su un balk.
Mason Crang ha poi camminato e Landon Johnson è arrivato con un singolo RBI line-drive portandosi in vantaggio per 1-0.
Perez ha continuato a falciare la formazione del Rio Mesa, lanciando frame senza reti nel secondo e terzo inning per mantenere il vantaggio di una corsa della sua squadra.
Alla fine del terzo, la coppia del secondo anno composta da Crang e Johnson è arrivata per i Royals.
Dopo un raddoppio di Dayne Dreste, Crang ha schiacciato una palla sulla parete sinistra del campo per raddoppiare e portare il vantaggio sul 2-0.
Johnson poi si è avvicinato al piatto e ha tirato una palla oltre la recinzione del campo destro per inviare una scossa attraverso la panchina del San Marcos e dare loro un vantaggio di 4-0.
“Quei due studenti del secondo anno sono nella gabbia ogni notte fino alle 9”, ha detto Ghan-Gibson di Crang e Johnson. “Penso che il lavoro sia arrivato oggi. Ad un certo punto, quando lavori davvero duro, succederà qualcosa di buono.
L’homer ha continuato una giornata forte per Johnson, che ha concluso la giornata 2 su 3 con tre dei quattro RBI della squadra.
“Landon ha fatto del suo meglio per fare quello che può per la squadra e ha molto sulle sue spalle”, ha detto Ghan-Gibson. “Oggi è stato un giorno in cui Landon ha creduto in se stesso come tutti noi crediamo in lui e questo è ciò che conta.”
Dopo un quarto inning senza reti, Perez si è trovato nei guai all’inizio del quinto inning con corridori agli angoli senza eliminazioni.
Tuttavia, il senior ha ceduto e ha ritirato i tre battitori successivi per uscire illeso dal jam e mantenere quel vantaggio di 4-0.
“Non batte ciglio, non è un lanciatore potente quindi è abituato a essere colpito”, ha detto Ghan-Gibson della sua prestazione al quinto inning. “Quando i ragazzi sono alla base, lui se ne va. A questo punto della stagione la nostra difesa sta dando il meglio di sé.
“È un lavoro di squadra completo e quando è sul monte, ecco chi siamo.”
Perez ha poi superato un sesto senza reti e l’attacco dei Royals non è riuscito ad aumentare il loro vantaggio, lasciando il punteggio sul 4-0 dirigendosi in cima al settimo.
Il titolare del San Marcos ha avuto qualche problema lì, camminando sui primi due battitori dell’inning.
Ghan-Gibson ha quindi deciso di inserire Crang per ottenere gli ultimi tre eliminati dal gioco, e lo ha fatto.
Anche se un singolo RBI è stato mescolato tra gli eliminati, Crang ha portato a termine il lavoro e ha concluso la vittoria nel finale della stagione regolare.
Perez ha celebrato il suo Senior Day con una linea finale di sei inning lanciati e un punto guadagnato mentre lanciava per contattare e otteneva eliminazioni efficaci durante la partita.
“Ha ricoperto quel ruolo tutto l’anno e non potrei essere più orgoglioso di lui”, ha detto Ghan-Gibson di Perez. “Alla fine gli ho indicato il mio cuore e questo è lui in poche parole. È tutto cuore, è stato messo in dubbio per tutta la sua carriera qui e ce l’ha fatta ogni volta che è stato lassù.
“Non potrei essere più orgoglioso di un ragazzo che non ascolta il rumore e fa le sue cose, controlla ciò che può controllare.”
San Marcos, che è inserito nella Div. 2, imparerà lunedì il suo incontro di playoff al primo turno.
