Gli studenti della Lahainaluna High School affermano di essere alla ricerca della normalità dopo che la pandemia ha spostato il loro primo anno online e gli incendi hanno interrotto il loro ultimo anno.
Cheira Cappal aveva grandi progetti per il suo ultimo anno alla Lahainaluna High School. In qualità di vicepresidente della classe senior, era entusiasta di aiutare a organizzare la settimana del ritorno a casa, il ballo degli senior e altri eventi scolastici dopo aver trascorso il suo primo anno online durante la pandemia di Covid-19.
Ma quando gli incendi di agosto hanno distrutto gran parte di Lahaina il giorno prima dell’inizio delle lezioni, Cappal sapeva che avrebbe dovuto modificare le sue aspettative. Mentre la sua casa era intatta, i suoi genitori erano temporaneamente senza lavoro e i suoi compagni di classe stavano affrontando perdite significative.
Il Dipartimento dell’Istruzione delle Hawaii ha stimato che poco meno della metà degli studenti di Lahaina viveva in precedenza in case che rientravano nella zona bruciata dall’incendio.
“Gli incendi hanno cambiato il corso di tutto”, ha detto Cappal.
Negli ultimi quattro anni, Cappal e i suoi compagni di classe hanno affrontato una pandemia globale e un incendio storico che ha portato a lezioni online, chiusura delle scuole e incertezza sul loro futuro. Con l’avvicinarsi della laurea il mese prossimo, genitori e insegnanti sperano di festeggiare una classe dell’ultimo anno che, secondo loro, ha mostrato una notevole resilienza. Ma alcuni dicono anche che il DOE deve fare di più per sostenere il progresso accademico e la salute mentale degli studenti.
Jackie Ellis, insegnante di scienze e consulente di classe senior a Lahainaluna, ha detto che la scuola ha attualmente circa 220 studenti, solo 20 in meno rispetto a prima degli incendi. Molti anziani volevano tornare a Lahainaluna per diplomarsi con i loro amici, ha detto.
Le iscrizioni sono notevolmente diminuite per gli altri livelli scolastici. Il DOE ha riferito che a novembre nelle quattro scuole di Lahaina erano iscritti circa 2.000 studenti, 1.000 in meno rispetto all’inizio dell’anno.
Il recupero accademico rimane una sfida
Jazmin Mathias senior di Lahaina ha frequentato tre scuole a Maui da agosto.
Quando Lahainaluna chiuse per ispezioni e riparazioni dopo gli incendi, Mathias si iscrisse temporaneamente alla Baldwin High School. Si è poi trasferita alla Kulanihakoi High School a settembre, unendosi ad altri 500 studenti di Lahaina che hanno frequentato il campus di Kihei per tre settimane.
Mathias è finalmente tornata al campus di Lahainaluna quando è stato inaugurato in ottobre, ma ha detto che era difficile concentrarsi sui suoi studi mentre la sua famiglia cercava un alloggio permanente.
“Molte emozioni giocano sicuramente un ruolo nel garantire che i tuoi voti siano pronti per la laurea”, ha detto la madre di Jazmin, Lorna Mathias.
Il direttore delle comunicazioni del DOE, Nanea Kalani, ha affermato che quest’anno il dipartimento non modificherà i requisiti di conseguimento del diploma per gli anziani di Lahainaluna. Il DOE non ha fornito una stima di quanti studenti si diplomeranno il mese prossimo e il preside di Lahainaluna Richard Carosso non ha risposto alle richieste di commento.
Gli insegnanti hanno lavorato a stretto contatto con gli anziani per aiutarli a recuperare il lavoro e diplomarsi in tempo, ha detto Ellis. Ma è stato difficile motivare gli studenti riguardo alla scuola dopo la pandemia, ha detto, aggiungendo che alcuni si sono abituati alle scadenze prolungate e alla clemenza degli insegnanti durante le lezioni online.
Secondo un rapporto del DOE di febbraio, gli studenti iscritti alle quattro scuole di Lahaina hanno perso dai 28 ai 51 giorni di lezione a causa della chiusura delle scuole dopo gli incendi. Gli studenti della scuola elementare King Kamehameha III, il cui campus è stato distrutto dagli incendi, avranno perso quasi il 30% del loro anno scolastico.
Il dipartimento ha affermato che offrirà una scuola estiva gratuita per aiutare gli studenti a recuperare a livello accademico.
Il genitore di Lahainaluna, Alfy Basurto, ha detto di essere preoccupato per come la pandemia e gli incendi influenzeranno i piani post-laurea per la classe senior.
L’Università delle Hawaii ha offerto borse di studio complete agli anziani di Lahainaluna che intendono frequentare uno qualsiasi dei suoi 10 campus in autunno. Più dell’80% della classe di laureati di Lahainaluna ha fatto domanda per almeno un campus della UH, un aumento di quasi il 30% rispetto allo scorso anno, ha affermato Farrah-Marie Gomes, vicepresidente associato dell’università per gli affari studenteschi.
Ma altri studenti, compreso il figlio di Basurto, non sono sulla buona strada per diplomarsi. Mentre suo figlio inizialmente sperava di diplomarsi un anno prima, ha detto Basurto, è rimasto indietro durante la pandemia e gli è stato chiesto di ripetere alcuni corsi di livello matricola durante il suo primo anno.
I consulenti hanno cercato di aiutare suo figlio a recuperare il ritardo accademico, ha detto Basurto, ma ha faticato a rimanere motivato dopo gli incendi. Probabilmente non si diplomerà quest’anno e conseguirà invece un certificato di sviluppo educativo generale. Anche se Basurto non è del tutto d’accordo con le decisioni di suo figlio, capisce anche che la scuola non è una priorità assoluta per alcuni studenti in questo momento.
“Stiamo tutti affrontando la situazione in modo diverso”, ha detto.
Le preoccupazioni per la salute mentale dell’era pandemica persistono
Ellis teme che i suoi studenti non abbiano completamente elaborato gli eventi degli incendi. Ha detto che alcuni studenti non hanno avuto il tempo di piangere con i loro compagni e insegnanti, aggiungendo che gli anziani dovevano concentrarsi sui requisiti di laurea e sulle domande di iscrizione al college una volta tornati al campus di Lahainaluna.
“Il mondo non si è fermato e abbiamo dovuto riprenderci”, ha detto Ellis.
Secondo il sito web del DOE, il dipartimento ha fornito formazione sul trauma e sul dolore a consulenti e insegnanti di Maui e ha offerto gruppi di sostegno per studenti provenienti da altre parti di Maui e da altre isole che si imbarcano a Lahainaluna. Il dipartimento ha detto che prevede di assumere più specialisti di salute mentale per le scuole.
Ma Heather Long, direttrice del programma per i Maui Youth and Family Services, ha detto che alcuni studenti si stanno facendo carico dello stress e delle preoccupazioni delle loro famiglie e non sanno come cercare aiuto.
La pandemia ha influenzato anche la capacità degli studenti di socializzare con i loro coetanei, ha detto Long. Dopo aver trascorso l’intero anno da matricola online, ha aggiunto, molti anziani si affidano ancora ai social media per connettersi con gli altri.
“Penso che il loro livello di resilienza sarà forte, ma insieme a questo c’è anche il loro trauma”, ha detto Long.
Nei mesi successivi agli incendi, ha detto Cappal, si preoccupava di completare in tempo le iscrizioni al college poiché aveva un accesso limitato a Internet a West Maui e si spostava tra le scuole di Kihei e Lahaina. È ancora preoccupata di essere indietro con le lezioni di biologia e calcolo per l’Advanced Placement, soprattutto mentre si prepara a sostenere gli esami cumulativi necessari per i crediti universitari il mese prossimo.
Ma Cappal ha detto che apprezza ogni opportunità di trascorrere del tempo con la sua classe senior. Il ballo senior di Lahainaluna è caduto la notte del suo 18esimo compleanno, ha detto, ed è entusiasta di partecipare al luau senior e alla laurea nelle prossime settimane.
Tuttavia, ha aggiunto, Lahainaluna sembra più vuota del solito a volte, e da alcuni punti del campus può vedere i resti bruciati della città di Lahaina.
“Penso che sicuramente l’incendio e la pandemia ci abbiano portato a riconsiderare tutto ciò che avevamo pianificato per il futuro”, ha detto.
Il reporting educativo di Civil Beat è sostenuto da una sovvenzione della Chamberlin Family Philanthropy.
CLa copertura di ivil Beat della contea di Maui è sostenuta in parte da una sovvenzione della Fondazione Nuestro Futuro.
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