Steward Health Care dichiara fallimento secondo il Capitolo 11

BOSTONE – Steward sanitariol’azienda sanitaria in difficoltà che ha fatto affidamento sul sostegno di investitori di private equity per acquisire rapidamente dozzine di ospedali comunitari, comprese strutture in Massachusetts, Texas e Florida, ha annunciato lunedì che sta dichiarando fallimento.

Steward, cioè milioni di dollari di debiti, ha affermato di aver “avviato un processo di ristrutturazione in tribunale attraverso la presentazione di istanze volontarie di risarcimento” ai sensi del Capitolo 11 del Codice fallimentare statunitense. Ha presentato la domanda nel distretto meridionale del Texas.

La società con sede a Dallas possiede attualmente 30 ospedali in otto stati, di cui nove nel Massachusetts, dove la crisi finanziaria cova sotto la cenere. hanno sollevato preoccupazioni sulla sicurezza dei pazienti.

Steward è stato al centro di un’indagine durata un anno e mezzo di CBS News che ha rivelato come gli investitori di private equity hanno dirottato centinaia di milioni di dollari dagli ospedali comunitari con conseguenze devastanti per la salute pubblica. I registri esaminati da CBS News hanno mostrato che gli ospedali Steward in tutto il paese avevano una scia di fatture non pagate, che a volte rischiavano una carenza di forniture potenzialmente salvavita.

L’anno scorso, CBS News ha scoperto che Steward ha reindirizzato il denaro lontano dalle operazioni ospedaliere svendendo la proprietà immobiliare del Texas Vista Medical Center di San Antonio prima di chiudere del tutto la struttura.

La dichiarazione di fallimento della società elenca 30 creditori a cui spettano complessivamente più di 500 milioni di dollari, compreso il governo degli Stati Uniti, che ha più di 32 milioni di dollari dovuti al governo federale in rimborsi per pagamenti assicurativi in ​​eccesso.

Gli esperti dicono a CBS News che i debiti di Steward sono probabilmente molto più alti e, quando la situazione si sarà calmata, potrebbe verificarsi uno dei più grandi fallimenti ospedalieri nella storia degli Stati Uniti. In una dichiarazione, la società ha affermato che fa affidamento sul suo proprietario, il Medical Properties Trust, per fornire finanziamenti sufficienti per consentire ai suoi ospedali di continuare a operare anche in caso di fallimento.

“La Società sta finalizzando i termini del finanziamento del debitore in possesso da parte del Medical Properties Trust per un finanziamento iniziale di 75 milioni di dollari e fino a ulteriori 225 milioni di dollari al soddisfacimento di determinate condizioni accettabili da parte del Medical Properties Trust”, ha affermato Steward in una nota.

Non sono previsti impatti giornalieri, afferma Steward Health Care

La società ha affermato che dichiarare fallimento le consente di “continuare a fornire le cure necessarie ai suoi pazienti nelle loro comunità senza interruzioni”.

Sia i funzionari di Steward che quelli del Massachusetts hanno affermato di non aspettarsi interruzioni nelle operazioni quotidiane.

“Gli ospedali Steward rimangono aperti e i pazienti non dovrebbero esitare a cercare cure”, ha dichiarato Kate Walsh, segretaria per la salute e i servizi umani del Massachusetts, in una nota, aggiungendo che lo stato “sta lavorando con Steward e tutti i potenziali partner per sostenere un trasferimento ordinato di proprietà che protegge l’accesso alle cure, preserva i posti di lavoro e stabilizza il nostro sistema sanitario”.

“È sicuro ricevere assistenza nelle strutture Steward. Le strutture sono aperte. Non dovresti passare davanti a queste strutture se hai dolori al petto, se sei una donna incinta in procinto di partorire, per favore vai all’ospedale più vicino a te,” Lo ha detto il commissario per la sanità pubblica del Massachusetts, il dottor Robert Goldstein.

Nonostante queste assicurazioni, l’ansia per la futura sostenibilità degli ospedali dell’azienda è profonda, in particolare in Massachusetts. Per mesi, gli operatori sanitari hanno espresso preoccupazione per l’impatto di qualsiasi potenziale chiusura.

“La potenziale perdita di una qualsiasi di queste strutture avrà conseguenze devastanti per centinaia di migliaia di residenti dalla South Shore al sud del New Hampshire”, ha affermato in una nota la Massachusetts Nurses Association. “Tuttavia, il processo di riorganizzazione di Steward offre l’opportunità ad altri soggetti interessati di intraprendere azioni tanto attese e centrare le voci degli operatori sanitari e dei pazienti”, si legge in parte nella dichiarazione.

E i pazienti sono preoccupati per gli ospedali dei loro quartieri.

“Abbiamo bisogno di questo ospedale. Questo è un bell’ospedale”, ha detto Riaz Udein, che si rivolge allo stesso medico al St. Elizabeth’s Medical Center di Boston da 22 anni. “Il quartiere e tutti ne hanno bisogno.”

“È necessario”, ha detto Zadani Mehdi, recandosi ad un appuntamento al St. Elizabeth lunedì. “Spero che mantengano aperto questo ospedale, onestamente. Ci sono molti pazienti che vengono qui. Vengo qui da quando ero bambino.”

Il governatore del Massachusetts Maura Healey ha promesso che lo stato aiuterà i pazienti Steward e che si assicurerà che una situazione come questa non si ripeta.

“Non voglio perdere di vista il fatto che la situazione deriva ed è radicata nell’avidità, nella cattiva gestione e nella mancanza di trasparenza da parte della leadership di Steward a Dallas, in Texas. Sono stato chiaro al riguardo e continuerò per essere chiari al riguardo. È una situazione che non sarebbe mai dovuta accadere e lavoreremo insieme per garantire che vengano adottate misure per garantire che ciò non accada di nuovo”, ha affermato il governatore Healey.

L’amministrazione Healey ha lanciato una hotline (617-468-2189) e un sito web per i pazienti che hanno domande.

L’impatto del private equity sulla sanità

Un portavoce di Steward aveva precedentemente detto che i dirigenti dell’azienda di CBS News mettono sempre i pazienti al primo posto e hanno affermato che “negano che qualsiasi altra considerazione sia stata anteposta a quel principio guida”. Il portavoce ha detto che Steward “ha investito attivamente e in modo significativo” nel suo sistema ospedaliero sin dalla sua creazione, anche in Massachusetts, dove ha rilevato ospedali che erano “fallimentari” e “sul punto di chiudere”.

“L’investimento di Steward ha preso la forma di aggiornamenti delle strutture, attrezzature, tecnologia e altri miglioramenti significativi”, ha scritto il portavoce.

Eppure Steward è diventato sinonimo dei profili di investimento di private equity nel settore sanitario. La società ha iniziato ad acquisire gli ospedali del Massachusetts nel 2010, con il sostegno di centinaia di milioni di dollari da parte del colosso del private equity Cerberus,

Secondo un rapporto di Bloomberg, Cerberus perderà la sua partecipazione in Steward entro gennaio 2021, dopo aver realizzato un profitto di 800 milioni di dollari in un decennio. I registri finanziari mostrano che Steward ha anche venduto più di 1 miliardo di dollari di terreni ed edifici dei suoi ospedali dal 2016 al Medical Properties Trust, che hai fatto un’impresa di acquistare immobili ospedalieri da investitori di private equity.

Un deposito presso la Securities and Exchange Commission del 2021 mostra che anche i proprietari di Steward si sono pagati milioni di dividendi. Più o meno nello stesso periodo, il CEO di Steward Ralph de la Torre acquistò uno yacht di 190 piedi stimato per un valore di 40 milioni di dollari. In un’e-mail a CBS News, Steward ha confermato che de la Torre era il proprietario dello yacht.

“Steward Health Care ha fatto tutto ciò che era in suo potere per operare con successo in un ambiente sanitario altamente impegnativo”, ha affermato de la Torre nella dichiarazione della società, rilasciata alle 3:30 di lunedì mattina. “La richiesta di ristrutturazione ai sensi del Capitolo 11 è in questo momento nel migliore interesse dei nostri pazienti, medici, dipendenti e comunità.”

Il senatore del Massachusetts Ed Markey https://twitter.com/SenMarkey/status/1787308267397435739“De la Torre e il suo modello di business moralmente fallimentare hanno deluso i nostri ospedali, i nostri fornitori e i nostri pazienti. Lui e i suoi alleati di private equity devono essere ritenuti responsabili. Continuerò a lottare per mantenere gli ospedali aperti e proteggere pazienti e fornitori.”