Analisi: la sconfitta dei Crusaders contro i Reds ha evidenziato i loro fallimenti ormai familiari e dovrebbe mettere sotto i riflettori il loro nuovo allenatore, scrive Patrick McKendry.
Ai Crusaders restano quattro partite per tirarsi fuori dalle macerie della loro stagione regolare, che ieri sera ha subito un altro duro colpo con la sconfitta contro i Reds a Christchurch.
La sconfitta per 33-28 – la prima contro i Reds dalla finale di Super Rugby del 2011 a Brisbane, e la prima in casa contro una squadra australiana dal 2015 – li ha mantenuti al 10° posto in classifica. Solo i Waratah e la Forza sono sotto di loro.
I Crusaders sono in qualche modo ancora sull’orlo di un posto nei playoff, un atto d’accusa al formato eccessivamente generoso della competizione e alle incoerenze di quelli appena sopra di loro, tra cui Highlanders, Drua e Moana Pasifika.
Gli uomini di Rob Penney hanno ottenuto solo due vittorie in questa stagione e la sconfitta di ieri sera, vista in diretta dall’ex allenatore Scott Robertson, conteneva tutto ciò che li ha afflitti in questa stagione: cattiva disciplina, mancanza di precisione sui calci piazzati, contrasti poco convinti e mancanza di di acutezza e autorità ai primi cinque.
Sono stati ancora una volta feriti da infortuni, con il ritorno dello skipper Scott Barrett, così influente nella vittoria dello scorso fine settimana sui Rebels, che ha sofferto di un problema alla schiena nel primo tempo e l’attaccante Ethan Blackadder che non è sceso in campo a causa di un infortunio alla coscia. Blackadder, costantemente afflitto da infortuni alla gamba, si starà chiedendo se riuscirà mai a superare un’intera stagione.
Ma il loro collasso non può essere attribuito alla perdita di alcuni individui, e ciò che deve preoccupare tutti per Penney e compagnia è il modo in cui alcuni giocatori sono tornati indietro in questa stagione – incluso il centrocampista Dallas McLeod, un All Black l’anno scorso.
Come squadra, hanno subito otto rigori nei primi 16 minuti, hanno rinunciato a due mete vicino alla linea a causa di un’inefficace difesa frontale – un’eresia sotto Robertson – e, proprio mentre rimontavano sul 21-21 a metà del secondo A metà partita, un respingimento di David Havili ha consegnato ai Reds un’altra sette punti e tutto lo slancio.
Harry Wilson dei Reds fa breccia nella difesa dei Crusaders che porta alla meta iniziale di Fraser McReight. (Fonte: Photosport)
Il fatto che l’esperto Havili, costretto a entrare nei primi cinque da centrocampo dopo che un suggerimento dell’allenatore degli All Blacks Robertson ha reso la mossa più appetibile, abbia commesso l’errore in una fase così critica non farà molto per la sua fiducia o addirittura per il suo umore.
La cosa più preoccupante è come il gruppo, un tempo così formidabile da portare i Crusaders a sette titoli consecutivi sotto Robertson, abbia perso la capacità di dominare. E tali sono i loro problemi di rimessa laterale, ora lottano per conquistare il proprio possesso palla.
Tutto sommato si tratta di un crollo di proporzioni monumentali, la resilienza dell’era Robertson, quando i rossoneri resistevano nonostante gli infortuni, ora evidenti per la sua assenza.
L’amministratore delegato Colin Mansbridge ha recentemente suggerito che fosse “infantile” per i commentatori chiedersi se Penney dovesse finire l’intero suo mandato di due anni al timone, ma le questioni sul campo sono così numerose e dannose da alludere a problemi al di fuori di esso.
L’allenatore dei difensori Tamati Ellison, molto apprezzato come assistente di Robertson, era considerato troppo inesperto per passare al massimo incarico, ma potrebbero esserci persone nel consiglio dei Crusaders che ci ripensano.
Le restanti partite dei Crusaders sono contro gli Highlanders a Dunedin, i Brumbies a Canberra, i Blues a Christchurch e il Moana Pasifika a Christchurch.
Con queste prove faranno fatica a battere gli Highlanders, che hanno fatto bene a battere Moana su un campo fradicio a Nuku’alofa, o Moana stessa. Sembrerebbero avere poche possibilità contro i Blues, una squadra che possiede un vantaggio più forte in questa stagione, e i Brumbies, che recentemente hanno battuto gli Hurricanes.
L’obiettivo strategico dei Crusaders è la vittoria del campionato ogni stagione.
È improbabile che riusciranno a raggiungere i playoff e tali sono le loro colpe, probabilmente sarebbe meglio per l’integrità della competizione se non lo facessero.
