è finalmente giunto il momento. Se non ci saranno ulteriori intoppi e il tempo non lo impedirà, gli astronauti della NASA Sunita Williams E Barry Wilmore Verranno rilasciati questa mattina Starliner, il nuovissimo veicolo spaziale statunitense che la società privata Boeing sta sviluppando da più di un decennio.
Il decollo da Cape Caaveral, a bordo di un razzo Atlas V della compagnia United Launch Alliance (ULA), è previsto lunedì alle 22:34, ora locale della Florida (le 4:34 di martedì nella penisola).
Sunita Williams e Barry Wilmore saranno i protagonisti del primo volo con equipaggio di questo veicolo, chiamato Calipso da Williams, e che la NASA intende utilizzare per portare i suoi astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Il razzo Atlas V con la navicella Starliner, pronto al decollo da Cape CaaveralNASA/Joel Kowsky
Se il lancio andrà come previsto, il piano prevede che lo Starliner attracchi al modulo Harmony della ISS mercoledì alle 6:46 (sulla penisola) e che entrambi gli astronauti trascorrano una settimana sulla piattaforma orbitale.
Attualmente le due navi disponibili per viaggiare verso la ISS sono le navi russe Soyuz e la SpaceX Crew Dragon. Fino al luglio 2011 venivano utilizzate le navette della NASA, ma dopo il loro pensionamento, l’agenzia spaziale ha scelto di finanziare lo sviluppo sotto la sua supervisione di due navi private che avrebbero funto da “taxi” per la ISS. Le aziende scelte nel 2014 per questo sono state Boeing e SpaceX. La prima ha ricevuto finanziamenti pubblici per 4,2 miliardi di dollari mentre SpaceX ne ha ottenuti 2,6 miliardi.
Nonostante abbia superato anche le scadenze inizialmente previste, l’azienda aerospaziale di Elon Musk è stata molto più veloce di Boeing, poiché dopo aver effettuato i relativi test, ha lanciato nel 2020 il programma di volo con equipaggio Crew Dragon.
La Boeing, tuttavia, in questi 10 anni ha potuto effettuare solo due test Starliner senza pilota.. Nel primo test, effettuato nell’ottobre 2019, la nave non riuscì a raggiungere la ISS e dovette ritornare sulla Terra. Il secondo test senza equipaggio è stato effettuato nel maggio 2022 ed è andato bene, dando il via ai preparativi per il primo test con equipaggio. Tuttavia, ciò non ha potuto essere effettuato nel luglio 2023 a causa di diversi problemi tecnici individuati principalmente nel sistema di paracadute e nel cablaggio, poiché si è scoperto che un nastro utilizzato in diverse parti della nave era infiammabile.
