Dopo una serie di ritardi, Boeing è pronta a inviare finalmente due astronauti della NASA sulla Stazione Spaziale Internazionale a bordo della sua navicella spaziale Starliner.
Il lancio è previsto per questo lunedì 6 maggio alle 22:34 (fuso orario della costa orientale della Florida), dalla stazione spaziale di Cape Canaveral, in Florida, utilizzando un razzo Atlas V.
Gli astronauti Barry ‘Butch’ Wilmore e Sunita Williams saranno i piloti di questo volo inaugurale con equipaggio, una fase critica prima che la NASA possa autorizzare Boeing a effettuare voli regolari da e per la stazione spaziale.
Competizione tra Boeing e SpaceX nel trasporto di astronauti
Questo traguardo è cruciale per Boeing, dopo aver affrontato anni di battute d’arresto tecniche e significativi problemi finanziari.
In caso di successo, consentirà a Boeing di competere con SpaceX di Elon Musk, che trasporta gli astronauti della NASA dal 2020.
Entrambe le società hanno sviluppato i propri veicoli spaziali come parte del Commercial Crew Program della NASA, istituito dopo il ritiro delle navette spaziali nel 2011.
L’obiettivo è incoraggiare lo sviluppo di nuovi veicoli commerciali in grado di viaggiare da e verso l’orbita terrestre bassa.
In una conferenza stampa la scorsa settimana, Wilmore ha sottolineato l’importanza della sicurezza e ha spiegato che i precedenti ritardi erano dovuti al fatto che lo Starliner semplicemente non era pronto fino ad ora.
Le aspettative di Boeing per la sua partecipazione al trasporto di astronauti
Dopo essere arrivati alla stazione spaziale il giorno dopo il lancio, gli astronauti vi trascorreranno circa una settimana prima di tornare sulla Terra e atterrare al White Sands Missile Range nel New Mexico.
Sebbene la NASA abbia utilizzato la navicella spaziale Crew Dragon di SpaceX, avere una seconda opzione, come lo Starliner di Boeing, è essenziale per l’agenzia.
Il viaggio della Boeing verso questo volo con equipaggio è stato tumultuoso, con sfide tecniche e ritardi, ma la società spera che questo sia il primo passo verso un coinvolgimento di successo nel trasporto degli astronauti da e verso la stazione spaziale.
