Miami (EFE).- Boeing e NASA ultimano i preparativi per la prima missione spaziale con equipaggio a bordo della nave Starliner, il cui lancio verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è previsto lunedì notte da Cape Canaveral, in Florida (USA).
Il lancio, che avrà luogo da una piattaforma presso la Cape Canaveral Space Force Station alle 22:34 ora locale (02:34 GMT di martedì), ha condizioni meteorologiche favorevoli al 95%, secondo l’agenzia spaziale americana
Missione di prova per osservare il comportamento della nave
La capsula è già montata su un razzo di lancio Atlas V, della United Launch Alliance (ULA), pronto a ricevere il suo equipaggio, composto dall’esperto astronauta della NASA Barry ‘Butch’, poco meno di tre ore prima del decollo e Sunita Williams.
Se il decollo avrà successo, lo Starliner raggiungerà la ISS, che si muove a più di 28.000 chilometri all’ora, e procederà ad inserirsi autonomamente nel modulo Harmony alle 00:46 (04:46 GMT) di mercoledì.
La missione CFT (Crew Flight Test) è una missione di prova, come hanno sottolineato sia la Boeing che la NASA, e quindi l’equipaggio e i controllori si aspettano che si verifichino eventi imprevisti durante il viaggio, durante il quale in determinati momenti Wilmore e Williams utilizzeranno la nave manualmente.
Uno degli obiettivi della missione è osservare come si comporta la nave, alta 5 metri e con un diametro di 4,6 metri, nelle dure condizioni dello spazio.
Più risorse per le missioni con equipaggio
Il successo della missione significherà che la NASA avrà un secondo fornitore, dopo SpaceX, per il trasporto di missioni con equipaggio e cargo al laboratorio orbitale, in base ai contratti firmati con entrambe le società nel 2014.
“Ci siamo impegnati affinché il programma Commercial Crew avesse due sistemi di trasporto spaziale indipendenti. Questo è stato il nostro obiettivo sin dal suo inizio e siamo molto vicini a raggiungerlo”, ha affermato venerdì scorso Steve Stich, responsabile del programma commerciale dell’equipaggio della NASA.
Fino alla missione di questo lunedì, Boeing ha ricevuto circa 4,2 miliardi di dollari nell’ambito del contratto firmato con l’agenzia spaziale statunitense 10 anni fa, mentre nello stesso periodo SpaceX ha ricevuto 2,6 miliardi di dollari e ad oggi ha già effettuato più di una dozzina di voli verso la ISS a bordo della sua capsula Dragon.
Lo stesso CEO di SpaceX, il magnate Elon Musk, ha sollevato queste differenze in un messaggio sul suo account X questo lunedì, in cui ha aggiunto: “Troppi manager non tecnici alla Boeing”.
Miglioramenti della nave
Dopo un paio di tentativi falliti, il 19 maggio 2022 la Boeing lanciò con successo una missione senza pilota, che il giorno successivo attraccò alla ISS, dove la navicella spaziale CST-100 Starliner rimase per quattro giorni prima di separarsi autonomamente e poi atterrare nel Nuovo Messico. STATI UNITI D’AMERICA).
Nel 2023, problemi rilevati nel sistema del paracadute e in alcuni nastri isolanti in fibra di vetro costrinsero al rinvio di una missione con equipaggio quando mancava un mese e mezzo al decollo, previsto per il 21 luglio di quell’anno.
Dopo aver trascorso circa una settimana sulla ISS, la navicella tornerà nel sud-ovest degli Stati Uniti, dove lo Starliner scenderà con un sistema di paracadute migliorato.
