Una nuova tecnologia che consente alle compagnie petrolifere e del gas di bruciare metano anziché bruciarlo potrebbe rendere le loro operazioni meno visibili ai vicini vicini, ma maschererà anche gli inquinanti climatici provenienti da molti satelliti in orbita, ha concluso un’indagine del Guardian la scorsa settimana.
Il cambiamento nelle apparecchiature potrebbe costringere i paesi a fare affidamento sulle auto-segnalazioni delle aziende mentre passano dal flaring ai combustori chiusi, dove gli inquinanti provenienti dalle fiamme nascoste rimangono non rilevati dai satelliti.
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“Se chiudi il bagliore, la gente non lo vede, quindi non si lamenta”, ha detto al Guardian Eric Kort, professore associato presso l’Università del Michigan. “Ma significa anche che non è visibile dallo spazio con la maggior parte dei metodi utilizzati per tracciare i volumi dei brillamenti”.
In una recente indagine sulle immagini satellitari, il Guardian ha identificato quelli che sembrano essere combustori chiusi in siti appartenenti a società fossili negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Germania e in Norvegia. Sono pensati per sostituire la pratica del gas flaring – bruciandolo invece di catturarlo – un modo economico per gestire il gas indesiderato che accompagna la produzione di petrolio. Il flaring è inefficiente e rilascia metano nell’atmosfera insieme ad anidride carbonica e altri inquinanti, quindi i sostenitori del clima hanno utilizzato i satelliti per monitorare i brillamenti e spingere per una regolamentazione del settore.
Il metano è un inquinante climatico di durata più breve rispetto alla CO2, ma comporta circa 85 volte l’impatto del riscaldamento globale nell’arco cruciale di 20 anni, quando l’umanità dovrà lottare per tenere sotto controllo il cambiamento climatico.
“La Banca Mondiale, insieme all’UE e ad altri regolatori, utilizza da anni i satelliti per individuare e documentare le torce di gas, chiedendo [fossil] le compagnie energetiche trovino il modo di catturare il gas invece di bruciarlo o scaricarlo”, scrive il Guardian. “La banca ha avviato l’iniziativa Zero Routine Flaring 2030 alla conferenza sul clima di Parigi per sradicare il flaring non necessario, e il suo ultimo rapporto afferma che il flaring è diminuito del 3% a livello globale dal 2021 al 2022”.
Ma da allora, i combustori chiusi hanno cominciato ad apparire nei paesi che avevano promesso di porre fine al flaring, aggiunge il Guardian. Gli esperti dicono che questi combustori sono funzionalmente uguali alle torce, tranne che la fiamma è nascosta. Rilasciano comunque anidride carbonica, anche se emettono meno metano perché bruciano in modo più efficiente rispetto alla combustione in torcia.
“I combustori chiusi sono fondamentalmente una torcia con una punta interna che non si vede”, ha affermato Tim Doty, ex regolatore della Texas Commission on Environmental Quality. “Il flaring chiuso è ancora flaring. “Ciò che stanno permettendo è semplicemente un’infrastruttura diversa.”
Gli strumenti montati sul satellite chiamati Visible Infrared Imaging Radiometer Suite of detectors (VIIRS) rilevano i brillamenti confrontando le loro tracce di calore con punti luminosi di luce visibili dallo spazio. Ma il VIIRS non classifica i dispositivi di flaring chiusi come razzi e, come ha scoperto il Guardian, i satelliti non sono in grado di rilevare eventi quando vengono utilizzati combustori chiusi invece del flaring.
Tuttavia, il rilevamento satellitare del flaring è un processo diverso dal monitoraggio satellitare del metano e non è influenzato dall’uso di combustori chiusi. “La scienza della misurazione del metano dallo spazio non si basa su alcuna conoscenza del trattamento del metano (incluso il flaring)”, ha detto Jay Almlie, direttore marketing di Satelytics, una suite di software di analisi geospaziale basata su cloud. Il mix energetico.
Il Guardian ha utilizzato immagini storiche per determinare dove una volta erano stati identificati i razzi e da allora sono stati sostituiti da dispositivi di combustione chiusi. I lavori di sterro hanno confermato che i dispositivi sono stati utilizzati per la combustione utilizzando una fotocamera ottica per la rilevazione di gas che cerca perdite di emissioni. Il filmato mostrava una traccia di calore che suggeriva che si stesse verificando un flaring all’interno e indicava anche inquinanti invisibili provenienti dal dispositivo. Il filmato è stato catturato nonostante il proprietario del sito, Fulcrum Energy Capital Funds, avesse dichiarato al Guardian di aver eliminato il flaring dai suoi impianti.
Le aziende citano diversi motivi per installare i combustori chiusi. Per Ineos, un portavoce ha detto che il bagliore chiuso “porta a un’emissione di rumore significativamente inferiore e a una luminosità molto inferiore”, che secondo loro era importante per le comunità vicine. Allo stesso modo, un portavoce di ArcelorMittal ha affermato che la società ha “installato un dispositivo di combustione chiuso come misura precauzionale, in modo che la torcia non sia visibile da lontano se il gas dovesse essere bruciato di notte”.
La società ha inoltre affermato che il dispositivo aveva un tasso di combustione del 100% e nessuna emissione misurabile, ha riferito il Guardian.
