Di Anthony Slater, Tim Cato, Jared Weiss, Jay King e Joe Vardon
I Boston Celtics hanno gestito facilmente i Cleveland Cavaliers in Gara 1 martedì, anche con una serata off per il centrotavola superstar Jayson Tatum. Nel frattempo, i Dallas Mavericks furono spazzati via dagli Oklahoma City Thunder loro la superstar Luka Dončić ha faticato.
Ecco cosa abbiamo visto.
Tuono 117, Mavericks 95
Serie: Tuono in vantaggio 1-0
Gioco 2: 21:30 ET giovedì a Oklahoma City (ESPN)
Il tuono crea distanza nel secondo tempo dopo aver modificato la rotazione
La vittoria in Gara 1 dei Thunder sui Mavericks è cambiata a metà del terzo quarto. Mark Daigneault ha subito sostituito Isaiah Joe al posto di Josh Giddey dopo che i Mavericks hanno ridotto a uno il vantaggio di nove punti del primo tempo. Giddey fa un sacco di soldi per i Thunder, ma la sua presenza fa scricchiolare il pavimento e il suo maglione si è tolto. Joe, un floor spacer, ha realizzato un 3 al suo primo possesso. Lu Dort, Shai Gilgeous-Alexander e Chet Holmgren hanno seguito con 3 secondi in un parziale di 14-4 nei primi tre minuti in campo di Joe. OKC scattò via.
Man mano che questa serie va avanti, sarà importante monitorare il totale dei minuti di Giddey. Ha iniziato ma ha giocato solo 17 minuti in Gara 1 ed era un -7. Joe era un più 12 nei suoi 15 minuti in panchina. Cason Wallace ha segnato due 3 e ha parato bene. Aaron Wiggins potrebbe essere stato il terzo miglior giocatore dei Thunder nonostante abbia iniziato la serata come decimo uomo: 16 punti in 19 minuti, oltre a diverse giocate veloci. Se le partite future saranno più serrate, la scelta della formazione finale di Daigneault sarà al microscopio.
Jalen Williams sembrava svegliarsi dopo tre quarti terribili e quello che sembrava essere un problema al polpaccio. Era 2 su 11 al tiro, ma l’esplosione di 10 punti consecutivi all’inizio del quarto quarto emerge per segnalarlo. Se i Mavericks ottengono di più da Luka Dončić e Kyrie Irving – 39 punti su 33 tiri, nove palle perse – i Thunder avranno bisogno di una Williams più stabile per tutta la durata della partita, non solo di uno scatto.
Shai Gilgeous-Alexander ha guidato la squadra nel primo tempo, approfittando di un fischio serrato. Ha segnato 19 punti nei primi due quarti e si è fatto strada fino alla linea del tiro libero 11 volte. Gilgeous-Alexander ha chiuso con 29 punti, nove rimbalzi e nove assist. I big di Dallas hanno faticato a difenderlo senza commettere falli. I Mavericks hanno cercato di restringersi lungo il tratto. Non ha funzionato, ma è da notare che Jason Kidd ci ha provato anche senza l’infortunato Maxi Kleber.
Luka continua a non avere ragione
Martedì, i Mavericks non avevano vinto Gara 1 nelle cinque serie in cui Jason Kidd era l’allenatore capo. La sconfitta per 117-95 contro gli Oklahoma City Thunder all’inizio delle semifinali della Western Conference è arrivata alla quinta.
Da un lato, Dallas è tornato vincendo tre di quelle quattro serie. La squadra ha dimostrato capacità di adattamento nelle partite successive di una serie serrata. Ma non c’è nessun aggiustamento in campo che possa risolvere la principale preoccupazione della squadra derivante dalla sconfitta di martedì: che Luka Dončić, ancora una volta, fosse lontano dal suo solito aspetto offensivo.
Dončić si è infortunato al ginocchio in Gara 3 della serie precedente della squadra contro i LA Clippers, un infortunio che lo ha costretto a ritirarsi brevemente negli spogliatoi prima di tornare. Non ha saltato nessun momento, ma Dončić ha ammesso prima di Gara 5 che probabilmente sarebbe rimasto fuori se fosse stata la stagione regolare e ha detto ancora prima della partita di martedì che l’infortunio probabilmente non sarebbe stato corretto finché non si fosse riposato quest’estate.
Dončić ha tirato 46 su 120 dal campo da quell’infortunio. Ha tirato particolarmente male dietro la linea dei 3 punti (8 su 49) nonostante abbia avuto la sua migliore stagione di tiro quest’anno, finendo con più 3 segnati di chiunque altro tranne Stephen Curry. Sembra che si muova lateralmente ma sia alle prese con l’esplosione.
Ci sono due opzioni: o il giocatore che ha sconcertato le difese da quando è entrato nella lega sei anni fa e che è entrato in questa postseason con la media di punti playoff per partita più alta per qualsiasi giocatore che non si chiami Michael Jordan, è stato risolto. Oppure è colpito dal ginocchio, il che non è qualcosa che qualsiasi aggiustamento in Gara 1 può risolvere. —Tim Catone
Celtics 120, Cavs 95
Serie: I Celtics sono in vantaggio per 1-0
Gioco 2: 19:00 ET giovedì a Boston (ESPN)
Tatum lotta, ma emerge un eroe inaspettato
Il vantaggio iniziale di 20 punti dei Celtics è diventato un evento notturno quest’anno e ciò non si è fermato contro una squadra che aveva tutti i suoi registi in salute. A Miami mancava un sacco di potenza di fuoco offensiva nel primo round, quindi non è stato uno shock vedere gli Heat restare così indietro. Ma visto il modo in cui ha giocato la seconda unità dei Celtics in Gara 1, Cleveland potrebbe trovarsi in una situazione simile.
Con Kristaps Porziņģis fuori, Luke Kornet è stato grandissimo (quattro punti, 10 rimbalzi, due stoppate) entrando nella rotazione. I Cavs dovranno allontanare Kornet dal ferro se vogliono segnare con costanza in questa serie.
Tristan Thompson ha ottenuto i minuti del centro di riserva invece di Georges Niang, quindi Cleveland cercherà di distanziare il più possibile la prossima partita? I Cavs devono fare qualcosa per far andare avanti Darius Garland, dal momento che Donovan Mitchell (33 punti) ed Evan Mobley (17 punti, 13 rimbalzi) non possono giocare molto meglio in attacco rispetto a Gara 1.
Dall’altra parte della sala, Joe Mazzulla aveva lo scenario ideale. Sebbene Tatum abbia faticato a segnare (18 punti su 7 su 19), Jaylen Brown e Derrick White si sono fatti avanti ed erano in fiamme (rispettivamente 32 e 25 punti).
Se c’è qualcuno di cui ti puoi fidare per trovare la sua strada nella serie, quello è Tatum. I Celtics vogliono che tenga il ritmo e trovi costantemente il suo ritmo in modo da non sforzarsi troppo. La loro speranza è che riprenda slancio mentre si avvicinano alle finali della conferenza. —Jared Weiss
Il tiro di Derrick White infiamma i Celtics
Durante una conferenza stampa la scorsa settimana, un giornalista ha chiesto a White se fosse tornato sulla Terra dopo una grande partita contro i Miami Heat.
“Non credo di aver lasciato la Terra”, ha risposto White.
Forse è perché ha sempre volato nello spazio. Dopo aver segnato una media di 26,3 punti a partita nelle ultime tre partite del primo turno, il Bianco ha effettuato sette tentativi da 3 punti in Gara 1 del secondo. Ha concluso con 25 punti al tiro 9 su 16, incluso un tiro di 7 su 12 dal centro, consentendo a Boston di mantenere un vantaggio a doppia cifra per gran parte del secondo tempo.
Tatum non aveva un gioco offensivo efficiente. La difesa dei Celtics non ha sempre operato alla massima intensità. Mitchell è uscito per 33 punti al tiro 12 su 25. Boston ha mantenuto un buon vantaggio per gran parte della partita, soprattutto perché White ha seppellito un tiro dall’esterno dopo l’altro.
Un tempo tiratore discutibile, ora ha piena fiducia. In base alle sue prestazioni durante tutta la stagione, dovrebbe. Ci vorrà un potente sforzo difensivo per rallentare l’attacco dei Celtics se White potrà rimanere sulla sua nave spaziale per il resto della postseason. —Jay King
I Cavs giustamente continuavano a sparare, ma anche questa volta i colpi non cadevano
Quindi a quanto pare c’è di più oltre al semplice sparare a un gruppo di 3.
Nella loro apertura di serie con i Celtics, i Cavs hanno effettivamente raggiunto il numero magico di 40 mete da 3 punti (ne hanno tentate 42, dopo averne segnate 40 a metà del quarto quarto).
Sono stati comunque spazzati via.
Il retroscena di tutto ciò è, ovviamente, a metà dicembre, quando le cose sembravano così cupe per Cleveland a causa di un inizio lento e sia Garland che Mobley stavano per saltare due mesi, i Cavs scioccarono l’NBA snocciolando il miglior record in il campionato da quel momento fino alla pausa All-Star. Lo hanno fatto distanziando il campo e sparando un’oscena quantità di 3, e lentamente si sono allontanati da quello stile man mano che la stagione andava avanti e Mobley tornava in formazione.
Cleveland non ha molta scelta se non quella di giocare in quel modo finché Jarrett Allen è fuori: ha saltato la sua quarta partita consecutiva di playoff per un infortunio alla costola. Ma non ha funzionato contro Boston.
Per prima cosa, i Cavs hanno continuato i loro terribili tiri da fuori dell’ultima serie, realizzando solo 11 dei loro 3 (dopo aver tirato circa il 28% dalla profondità contro i Magic). In secondo luogo, i Celtics giocano in piccolo, con fondamentalmente tre guardie, Tatum e una grande. Guidano il campionato per 3 secondi e martedì erano 18 su 46.
Lo stile 1 ingresso e 4 uscite è perfetto per questo gruppo di Boston. Resta sul perimetro e bombarda finché i difensori non osano uscire. Quando lo fanno, Tatum, Brown, White e Jrue Holiday possono metterlo a terra e superare il loro uomo.
Non sapremo che tipo di serie sarà fino a Gara 3, quando vedremo come si comporteranno i Cavs in casa. L’ultima partita di playoff vinta in trasferta da questa franchigia è stata proprio qui, a Boston, sei anni fa: gara 7 delle finali della Eastern Conference. Non c’è motivo di sospettare che la serie di vittorie finirà giovedì, salvo una mancanza di concentrazione da parte dei Celtics o un improvviso cambiamento nella percentuale di tiro di Cleveland.
Ecco perché Gara 3 è la cartina di tornasole. Nel frattempo, Mitchell è diventato il quarto giocatore nella storia della NBA a segnare almeno 30 gol in sei Gara 1 consecutive. I suoi 33 punti seguono gli 89 segnati nei Giochi 6 e 7 contro i Magic. I 17 punti e i 13 rimbalzi di Mobley sono stati belli, ma i Cavs non hanno ottenuto abbastanza dalla loro panchina o da Max Strus (tiro 2 su 8). —Joe Vardon
(Foto in alto di Jalen Williams: Joe Murphy/NBAE tramite Getty Images)
