I prezzi del gas oggi sono pari a circa 3,19 dollari nel bacino del Permiano, 3,20 dollari nella capitale mondiale dell’energia a Houston, e 3,36 dollari a Dallas.
Appena a nord-ovest di Dallas si trova Irving, sede dell’ex quartier generale della Pioneer Natural Resources. Vai al sito web di Pioneer e in alto c’è un banner rosso brillante che ti ricorda che ora fa parte di ExxonMobil.
La fusione è stata completata meno di una settimana fa e con essa è arrivata la notizia che all’ex amministratore delegato di Pioneer non sarebbe stato permesso di sedere nel consiglio di amministrazione della nuova società.
In questione c’è un presunto scandalo sulla fissazione del prezzo del petrolio che, almeno un commentatore politico, ha calcolato costerà alla famiglia americana media circa 3.000 dollari nel 2021. Dopo tutto, quando il petrolio sale, non sono solo i prezzi del gas a seguirne la conseguenza.
Al centro dello scandalo e del divieto del consiglio di amministrazione c’è Scott Sheffield, dirigente petrolifero di lunga data del Texas. Mentre esplorava la fusione di Pioneer con ExxonMobil, la Federal Trade Commission ha scoperto ciò che Fortune ha classificato come aree di messaggio tra lui e i leader dell’OPEC, uno dei quali diceva: “Se il Texas apre la strada, forse possiamo convincere l’OPEC a tagliare la produzione”.
Myles McCormickun reporter energetico del Financial Times con sede a Houston, ha affermato che parte di ciò che rende questa storia così interessante è che l’OPEC e i produttori di petrolio del Texas di solito non fanno parte della stessa squadra.
“Lo scorso ottobre c’è stato l’annuncio di questa mega fusione tra Exonn e Pioneer – 60 miliardi di dollari, la più grande da quando Exxon si è fusa con Mobil per creare il più grande produttore di petrolio occidentale”, ha detto McCormick. “Quindi c’era molta attenzione su ciò che avrebbe fatto la FTC. Dove interverranno e cercheranno di bloccare l’accordo, come hanno fatto recentemente con altri accordi?
Quindi tutti gli occhi del settore erano puntati su cosa avrebbero fatto con questo accordo. E a quanto pare, non hanno cercato di bloccarlo. Gli hanno dato il via libera. Ma hanno fatto questo passo del tutto insolito di escludere Scott Sheffield dal consiglio di amministrazione di Exxon sulla base del fatto che aveva cercato di cospirare con l’OPEC per aumentare i prezzi del petrolio”.
McCormick ha affermato che il significato di questa mossa della FTC dipende da con chi si parla.
“Molte persone con cui ho parlato nella zona petrolifera ritengono che questa fosse in qualche modo un’esigenza motivata politicamente”, ha detto. “La FTC non voleva essere vista in un anno elettorale come se stesse dando il via libera a una grande mega fusione petrolifera, quindi aveva bisogno di essere vista come se stesse facendo qualcosa, e questo era un modo in cui pensavano di poter frustrare l’accordo senza bloccarlo completamente.”
Altri, tuttavia, sono rimasti frustrati dalle rivelazioni della FTC.
“Le accuse contro di lui sono incentrate sulle azioni che ha intrapreso nel 2020, quando la pandemia di COVID aveva schiacciato i prezzi del petrolio e li aveva sentiti negativi”, ha detto McCormick. “Molti produttori di petrolio rischiavano il fallimento. Quindi in generale si è discusso molto su come aiutare la ripresa dei prezzi del petrolio. Ed è proprio la corrispondenza di Sheffield che sembra averlo punto.”
Non è chiaro se si potrebbero intraprendere ulteriori azioni contro Sheffield per la presunta collusione, ha detto McCormick.
“Questo è ciò di cui si parla in questo momento nel settore. Si ipotizza se potrebbero essere avviati ulteriori procedimenti contro Scott Sheffield, criminali o meno, e cosa potrebbe significare per altri accordi che sono in lavorazione”, ha detto.
“Ci sono altre fusioni petrolifere per un valore di 100 miliardi di dollari in attesa di essere realizzate. E questo potrebbe in qualche modo avere un ulteriore effetto agghiacciante [mergers and acquisitions] M&A nel settore petrolifero, perché i dirigenti potrebbero pensare, ‘beh, voglio concludere un accordo, ma non voglio che la FTC passi in rassegna tutta la mia corrispondenza degli ultimi anni.’”
Nonostante l’impatto che l’inflazione e l’aumento dei prezzi del gas hanno sulla vita quotidiana delle persone, McCormick ha detto di non essere sorpreso che questa notizia non sia stata una notizia più grande.
“Suppongo che la ragione di ciò sia che ci sono così tanti fattori che determinano il prezzo del petrolio. È difficile attribuire l’elevato prezzo del petrolio a una sola persona”, ha affermato. “E la FTC ha chiarito questo nella sua denuncia, che stavano più sostenendo che Sheffield aveva tentato di aumentare i prezzi, piuttosto che che avesse effettivamente avuto successo.
Perché fondamentalmente, il prezzo alla pompa è determinato dal prezzo del greggio, e il prezzo del greggio è determinato da fattori fondamentali di domanda e offerta, ovvero la domanda su quanto stanno andando bene le grandi economie di tutto il mondo, e l’offerta, che include fattori come il modo in cui stanno andando le grandi economie del mondo. “Molto petrolio viene immesso sul mercato”.
