Gli scienziati della NASA hanno discusso della capacità della nazione di rispondere alla minaccia di un asteroide in una tavola rotonda.
Immagina se gli scienziati scoprissero un asteroide gigante con una probabilità del 72% di colpire la Terra entro 14 anni, una roccia spaziale così grande da non solo distruggere una città, ma devastare un’intera regione.
Scenario ipotetico che gli esperti di asteroidi, lavoratori della NASA, hanno recentemente discusso in un tavolo progettato per migliorare la capacità della nazione di rispondere alle future minacce di asteroidi, secondo un rapporto appena pubblicato dall’agenzia spaziale.
Terik Daly, supervisore della sezione di difesa planetaria presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Laurel, nel Maryland, ha chiarito che attualmente non è noto alcun asteroide di dimensioni considerevoli che colpirà la Terra nei prossimi cento anni.
Allo stesso modo, ha anche ammesso di non conoscere la posizione della maggior parte degli asteroidi abbastanza grandi da causare devastazione nella regione.
Gli astronomi stimano che esistano circa 25mila oggetti vicini alla Terra che misurano 140 metri o più di diametro, anche se finora è stato trovato solo il 43% circa di questi.
Questo evento a Laurel, nel Maryland, faceva parte di una serie di esercitazioni biennali che gli esperti di difesa planetaria hanno tenuto per esercitarsi su come avrebbero gestito la notizia di un asteroide potenzialmente minaccioso.
È il primo dai tempi della missione DART della NASA, che ha dimostrato che sbattere un veicolo spaziale contro un asteroide potrebbe cambiarne la traiettoria.
Durante questa simulazione, gli scienziati hanno stimato che l’asteroide immaginario fosse largo tra i 60 e gli 800 metri e hanno discusso tre opzioni: attendere ulteriori osservazioni, lanciare una missione di ricognizione o costruire un veicolo spaziale per deviare l’asteroide.
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Lindley Johnson, ufficiale emerito della difesa planetaria della NASA, ha osservato che anche un asteroide di 60 metri potrebbe avere un grande impatto se colpisse vicino a un’area metropolitana.
Questa simulazione non si è conclusa in modo drammatico, ma ha piuttosto permesso ai partecipanti di discutere approfonditamente sulla comunicazione delle incertezze e sull’urgenza di agire, considerando anche le limitazioni dei finanziamenti.
Daly ha osservato che nelle discussioni precedenti, gli esperti tecnici presumevano che l’accesso ai finanziamenti non sarebbe stato un problema, ma in realtà il costo era una preoccupazione significativa.
Il rapporto della NASA evidenzia che molte parti interessate volevano quante più informazioni possibili sull’asteroide, sebbene fossero scettiche sull’ottenimento di finanziamenti senza una comprensione più definitiva del rischio.
Altre emergenze prima di un asteroide per la NASA
Inoltre, Lewis della Federal Emergency Management Agency (FEMA), ha sottolineato che i gestori delle emergenze dovranno bilanciare le risorse tra questa minaccia lontana e pericoli immediati come tornado e uragani.
Nel frattempo, la NASA prevede di lanciare un nuovo telescopio per il rilevamento degli asteroidi nel 2027 per identificare e valutare possibili minacce future.
