La corsa allo spazio degli anni ’60 sembra essere tornata, anche se a suo modo e con lotte più frammentate. Da un lato c’è l’arrivo delle aziende private e la loro particolare lotta per essere leader nel settore. Dall’altro lato, c’è la corsa tra agenzie governative, dove questa volta ci sono più contendenti (Giappone, India e anche Europa) e con la Cina che prende il posto dell’ex Unione Sovietica contro gli Stati Uniti come leader mondiale.
Ebbene, questa settimana, la Cina ha appena fatto un passo avanti e ha segnato un traguardo fino ad allora limitato: la sua sonda Chang’e-6 è riuscita a raccogliere e riportare con successo sulla Terra i primi campioni raccolti dal lato nascosto della Luna.
Una pietra miliare che, al di là del lavoro tecnico, potrebbe aiutarci a comprendere la formazione dei pianeti.
La Cina in prima linea nell’esplorazione lunare
L’evento è avvenuto il 25 giugno, quando la sonda lunare è atterrata nel deserto della Mongolia Interna, culminando una missione di quasi due mesi che ha comportato notevoli rischi.
In questa missione, che è la sesta della Cina sulla Luna e la seconda sul lato opposto, Chang’e-6, così chiamata in onore della dea della Luna della mitologia cinese, ha ottenuto ciò che nessun’altra nazione è riuscita a ottenere: portare campioni dalla maggior parte dei pianeti lato distante ed enigmatico del nostro satellite naturale.
Il lato nascosto della Luna, un territorio pieno di crateri giganti e superfici irregolari, è sempre stato una sfida per l’esplorazione spaziale. A causa della sua lontananza e delle condizioni avverse, l’accesso a questa regione richiede tecnologia avanzata e una pianificazione meticolosa.
La Cina, tuttavia, ha dimostrato ancora una volta la sua capacità di superare questi ostacoli e di affermarsi come potenza nell’esplorazione dello spazio.
L’importanza scientifica dei campioni lunari
Gli scienziati sperano che i campioni raccolti da Chang’e-6 forniscano risposte cruciali sulla formazione dei pianeti. Catherine Heymans, astronoma reale scozzese, ha espresso alla BBC il suo entusiasmo per la possibilità che questi campioni consentano di testare le teorie sulla formazione della Luna e il suo rapporto con la Terra.
“È molto simile alla Terra? Ciò può confermare la nostra teoria secondo cui la Terra e la Luna erano una volta la stessa cosa? L’attività geologica sulla Luna è molto diversa sul lato vicino e sul lato nascosto, ed è stato un grande enigma perché vediamo queste differenze”, pone domande a cui è possibile rispondere.
Un ‘bottino’ carico di simbolismo
Il ritorno di Chang’e-6 non ha solo un significato scientifico, ma anche un profondo simbolismo nazionale.
L’immagine dei funzionari cinesi che piantano la bandiera nel deserto della Mongolia Interna, trasmessa in diretta dai media statali, rafforza l’orgoglio e l’ambizione della Cina nel suo programma spaziale.
Il presidente Xi Jinping si è congratulato con la squadra della missione e ha sottolineato l’importanza di continuare a esplorare lo spazio profondo a beneficio dell’umanità.
Il successo della missione Chang’e-6 arriva in un momento in cui la competizione per il dominio spaziale tra Cina e Stati Uniti è al suo apice. Con l’intenzione di inviare una missione con equipaggio sulla Luna prima del 2030 da parte della Cina, e la missione Artemis già per il 2026 da parte nordamericana, Cina e Stati Uniti stanno combattendo per vedere chi stabilirà il ritmo.
E gli esperti ritengono che la prossima grande corsa allo spazio non riguarderà solo lo sbarco dell’uomo sulla Luna, ma anche chi sarà in grado di controllarne e sfruttarne le risorse. La possibilità di trovare ghiaccio sul lato nascosto della Luna apre le porte alla produzione di acqua, ossigeno e carburante, essenziali per le future missioni di lunga durata nello spazio.
Questa corsa per le risorse lunari potrebbe ridefinire gli equilibri di potere nell’esplorazione spaziale.
