Di Denise Chow – NBCNews
Un grosso frammento di detriti spaziali scoperto il mese scorso su un sentiero di montagna nella Carolina del Nord proveniva da una capsula SpaceX che aveva viaggiato verso la Stazione Spaziale Internazionale, ha confermato la NASA.
Il pezzo è stato trovato alla fine di maggio da un dipendente di The Glamping Collective, un lussuoso resort in cima alla montagna nella contea di Haywood, vicino ad Asheville.
“Sembrava malvagio”, ha detto Justin Clontz, che esegue la manutenzione a terra dell’autobus e ha trovato il pezzo.
La NASA ha affermato che il pezzo di circa 3 piedi proveniva dal “tronco”, o modulo di servizio, di una capsula SpaceX Crew Dragon che ha portato quattro astronauti a casa sulla Terra dalla Stazione Spaziale Internazionale il 12 marzo.
Il pezzo da circa 90 libbre (40,8 kg) è rivestito in tessuto in fibra di carbonio.
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Il bagagliaio si trova alla base della navicella spaziale Crew Dragon, sotto il punto in cui siedono gli astronauti, ed è spesso utilizzato per trasportare merci. È coperto da pannelli solari che forniscono energia “durante il volo e mentre si trova sulla stazione”, secondo il sito web di SpaceX.
Quella sezione del veicolo si stacca poco prima che la capsula rientri nell’atmosfera terrestre. La NASA ha spiegato che si prevedeva che il bagagliaio sarebbe bruciato completamente nell’atmosfera, ma la sua scoperta, insieme a molte altre, suggerisce che parti del veicolo sono in grado di sopravvivere al viaggio infuocato.
SpaceX non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Il pezzo trovato da Clontz Era carbonizzato e ricoperto di tessuto in fibra di carbonio. Pesa circa 90 libbre (40,8 kg) – troppo ingombrante e grande per essere trasportato da una persona – e ha detto che inizialmente non era sicuro che fosse sicuro da toccare.
“È qualcosa che normalmente non si vede”, ha detto Clontz. “Ho visto astronavi e cose del genere in televisione, ma la persona media non riesce a vederle da vicino.”
Secondo notizie locali, alcuni resti più piccoli sarebbero stati rinvenuti anche nei cortili di due residenti dei paesi vicini.
Nella sua dichiarazione, la NASA ha affermato di “non essere a conoscenza di eventuali danni strutturali o lesioni derivanti da questi risultati”.
La NASA ha affermato che i detriti provenivano dalla missione Crew-7 di SpaceX, lanciata nello spazio il 26 agosto 2023 e poi tornata dopo una spedizione di sei mesi sulla stazione spaziale.
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Secondo la NASA, un pezzo di un presunto registro dei detriti di un’altra missione SpaceX è stato trovato il mese scorso nel campo di un contadino nel Saskatchewan, in Canada.
Secondo l’agenzia, anche una missione SpaceX senza equipaggio per consegnare rifornimenti alla stazione spaziale ha causato la caduta di detriti sull’Arabia Saudita.
I resti di un baule di Crew Dragon Sono atterrati in Colorado l’anno scorso e un incidente simile si è verificato nel 2022 in Australia, ha detto la NASA.
Un pezzo di detriti spaziali metallici da 0,72 kg (anche se non proveniente da un veicolo SpaceX) ha distrutto una casa a Naples, in Florida, a marzo. Proveniva da un pallet di carico che era stato intenzionalmente rilasciato dalla Stazione Spaziale Internazionale.
La famiglia proprietaria della casa ha fatto causa alla NASA per i danni e sostiene che l’incidente ha causato loro anche stress emotivo.
In risposta alle domande su quella causa, Jimi Russell, un funzionario delle operazioni spaziali della NASA per gli affari pubblici, ha dichiarato in una e-mail che “non sarebbe appropriato per la NASA commentare una causa pendente”.
È normale che le agenzie spaziali e le aziende lascino che le apparecchiature non più in servizio brucino nell’atmosfera, ma occasionalmente alcuni pezzi sopravvivono al rientro. Sebbene È raro che i detriti spaziali cadano sulle aree popolateDato che la maggior parte del pianeta è coperta da oceani, gli eventi recenti sollevano dubbi sulla possibilità che tale rischio possa aumentare man mano che i lanci nello spazio diventano più frequenti.
La NASA ha detto che se le persone trovano qualcosa che sospettano siano detriti di SpaceX, possono contattare la hotline dei detriti dell’azienda (1-866-623-0234 o [email protected]).
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Una capsula Crew Dragon, con la sua sezione del bagagliaio attaccata, è attualmente parcheggiata presso la Stazione Spaziale Internazionale. Secondo la NASA, la navicella spaziale dovrebbe tornare sulla Terra con il suo equipaggio entro la fine dell’estate.
L’agenzia ha affermato che prevede di collaborare con SpaceX per esplorare “ulteriori soluzioni man mano che apprendiamo dai detriti scoperti”.
“La NASA e SpaceX mantengono il loro impegno salvaguardare il pubblico, gli astronauti e il personale di terra“, ha detto l’agenzia.
Clontz ha detto che il pezzo di spazzatura spaziale è ora in mostra al The Glamping Collective dietro una teca. Finora né SpaceX né la NASA hanno chiesto di recuperarlo.
“Ogni volta che lo guardo, penso a quanto sia figo”, ha detto Clontz. “Pensare che è stato lanciato dalla Florida, è andato nello spazio ed è tornato giù, e un pezzo ha volato proprio sopra la Carolina del Nord è davvero incredibile.”
