La sonda Mars Odyssey, il robot più antico della NASA su Marte, ha catturato un’immagine senza precedenti del Monte Olimpo, il più grande vulcano del sistema solare, che copre gran parte dell’orizzonte marziano.
Questa immagine fa parte di uno sforzo continuo da parte del team Mars Odyssey per fornire viste ad alta quota dell’orizzonte marziano. La prima di queste visualizzazioni è stata pubblicata alla fine del 2023. Simile alla prospettiva dalla Stazione Spaziale Internazionale, Questa visione consente agli scienziati di studiare le nuvole e la polvere su Marte.
Scattata l’11 marzo L’immagine mostra il Monte Olimpo nella sua interezza. Questo vulcano, con una base di 600 chilometri, raggiunge un’altezza di 27 chilometri.
“Normalmente vediamo il Monte Olimpo in strisce strette dall’alto, ma ruotando la navicella verso l’orizzonte possiamo vedere la sua grandezza sul paesaggio in una singola immagine”, ha affermato Jeffrey Plaut, scienziato del progetto Odyssey presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA. “Non solo l’immagine è spettacolare, ma ci fornisce anche dati scientifici unici”.
La NASA cattura un’immagine senza precedenti del Monte Olimpo su Marte, offrendo dati unici sull’atmosfera del pianeta rosso. (NASA/JPL-CALTECH/ASU/NASA/JPL-CALTECH/ASU)
Queste immagini, oltre a catturare nuvole e polvere, consentire agli scienziati di comprendere meglio l’atmosfera marziana se ripreso in più stagioni.
Lo indica una fascia bianco-bluastra sul fondo dell’atmosfera la quantità di polvere presente all’inizio dell’autunno, quando di solito iniziano le tempeste di polvere. Lo strato violaceo sovrastante è probabilmente dovuto ad una miscela della polvere rossa del pianeta con alcune nubi di ghiaccio d’acqua bluastro. Verso la parte superiore dell’immagine, uno strato verde-bluastro mostra nuvole di ghiaccio d’acqua che si innalzano per circa 50 chilometri nel cielo.
L’orbiter Mars Odyssey, che prende il nome dal romanzo di Arthur C. Clarke “2001: Odissea nello spazio”, ha catturato la scena con una fotocamera sensibile al calore chiamata Thermal Emission Imaging System (THEMIS), costruita e gestita dall’Arizona State University di Tempe. Poiché la fotocamera è progettata per essere rivolta verso il basso, Scattare una foto dello skyline richiede una pianificazione aggiuntiva.
Attivando i propulsori attorno alla nave, Odyssey può puntare THEMIS verso diverse parti della superficie o ruota lentamente per vedere le lune di Marte, Phobos e Deimos.
L’immagine recente dell’orizzonte è stato concepito come un esperimento durante gli atterraggi della missione Phoenix della NASA nel 2008 e del rover Curiosity nel 2012. Odyssey ha svolto un ruolo cruciale nella trasmissione di dati vitali mentre la navicella spaziale si dirigeva verso la superficie.
Per trasmettere i dati alla Terra, l’antenna dell’Odyssey doveva essere puntata verso la navicella appena arrivata e le sue ellissi di atterraggio. Gli scienziati si sono resi conto che, posizionando l’antenna dell’Odyssey per questo compito, THEMIS indicherebbe l’orizzonte del pianeta.
“Abbiamo deciso di accendere la fotocamera e vedere come appariva.”ha detto Steve Sanders, un ingegnere spaziale della Lockheed Martin Space a Denver. Lockheed Martin ha costruito Odyssey e aiuta a gestire le operazioni quotidiane insieme ai leader della missione al JPL. “Sulla base di questi esperimenti, abbiamo progettato una sequenza che mantiene il campo visivo di THEMIS centrato sull’orizzonte mentre orbitiamo attorno al pianeta”.
La NASA cattura un’immagine senza precedenti del Monte Olimpo su Marte, offrendo dati unici sull’atmosfera del pianeta rosso. (NASA/JPL-CALTECH/ASU/NASA/JPL-CALTECH/ASU)
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