Man Ray, un poeta dietro l’obiettivo | Babelia

Nel 1922, poco più di un secolo fa, Man Ray (Filadelfia, 1890-Parigi, 1976) aprì il suo primo studio a Parigi. Lì, al primo piano di un edificio modernista, al 31 bis di Rue Campagne-Première, nel cuore di Montparnasse, riuscirà a elevare la sua fotografia sperimentale alla categoria dell’arte. Intanto, e parallelamente, ritrarrà un intero cast di personaggi, e senza alcuna intenzione di dar forma a un’elegante tipologia, che offra non solo una testimonianza del who’s who dello splendido periodo tra le due guerre, ma anche un riflesso dello straordinario tessuto culturale che illuminava la città sulla Senna negli anni ’20 e ’30. Era proprio il genere della ritrattistica, insieme alla fotografia di moda (pubblicherà in Voga, Bazar di Harper E Fiera della Vanità) motore della fama del poliedrico artista americano. Era arrivato a Parigi con l’obiettivo di diventare pittore – un’impresa che non abbandonò mai – e scelse la macchina fotografica come risorsa per guadagnarsi da vivere. Direi che ho fotografato ciò che “non volevo dipingere” e ho dipinto ciò che “non si può fotografare”; In questo modo è riuscito ad espandere i limiti del mezzo fotografico.

La personalità irrequieta, provocatoria, maliziosa e anche un po’ contraddittoria di Emmanuel Rudnitzky (che adottò il nome Man Ray all’età di 15 anni, quando la sua famiglia di origine russa ed ebraica si trasferì a New York) si adatterebbe perfettamente allo spirito dada e surrealista , essendo uno dei pochi fotografi associati ad entrambi i movimenti. Quindi, in occasione del centenario della Primo manifesto surrealistal’istituzione svizzera, mostra Photo Elysée Man Ray. Fotografia liberatoria. Un viaggio attraverso l’opera creativa di una delle figure più emblematiche del campo artistico dell’ultimo XX secolo, la cui opera continua ad allungare la sua ombra, concentrata sugli anni Venti e Trenta. Decenni durante i quali l’artista reinventerà e aprirà nuove strade per la fotografia, giocando un ruolo chiave nel presentare il mezzo fotografico come veicolo d’avanguardia di espressione creativa.

La mostra proviene dai fondi di una collezione privata: quella del giapponese Tametaka Morinaga, che per anni collezionò opere di Man Ray con il sogno di potergli un giorno dedicare un museo. Un desiderio che non poteva essere esaudito. “Direi che è la collezione più vasta in mani private”, dice Nathalie Herschdorfer, curatrice della mostra e direttrice del museo, durante una conversazione telefonica. Herschdorfer ha confrontato le immagini presenti in questi fondi con quelle conservate nel Centro Pompidou (circa 12.000 negativi che riflettono la natura prolifica dell’autore). “È stato interessante vedere le varianti di pose della stessa sessione”, sottolinea il curatore. “È noto che Man Ray ritagliava frequentemente le sue immagini, ottenendo un risultato lontano dal negativo esistente. Avrebbe adottato un approccio interventista al suo lavoro, prestando molta attenzione al risultato finale. In mostra sono esposte opere stampate dall’autore negli anni ’20 ma che decenni dopo ristamperà modificando il taglio. Un esempio potrebbe essere Nudo da dietro (solarizzato) (c. 1930) di cui alleghiamo copia Vintage ▾ da un’altra versione più conosciuta con un’altra cornice. Quindi in qualche modo sono opere diverse”.

“In termini generali, i suoi ritratti sono piuttosto classici, con riferimenti ai grandi pittori della storia come Rembrandt o Vermeer in termini di luci, ombre e composizione”, afferma Herschdorfer. Tuttavia, la sua tendenza a giocare e a mettere in ruoli i suoi modelli per ricercare l’emozione, a sperimentare inquadrature e diverse tecniche sperimentali, lo ha allontanato da ambiti meramente descrittivi. “Era molto più creativo quando si trattava di fotografare quelle che considerava le sue muse: Kiki de Montparnasse, Lee Miller, Meret Oppenheim, (artisti a pieno titolo) e la meno conosciuta Adrienne Fidelin”, sottolinea il curatore. “Usava il suo corpo nello stesso modo in cui i pittori surrealisti osservavano i corpi femminili, come oggetti sessuali, ma direi che queste donne erano molto attive, che non era solo il fotografo a prendere le decisioni. È importante sottolineare che hanno svolto un ruolo attivo nel processo. È stata una collaborazione. Sono intervenuti oltre la posa e il desiderio di farsi fotografare. “Penso che abbiano avuto molta influenza su di lui e sul suo lavoro.”

Sono diversi gli autoritratti inclusi nella mostra, come quello scattato il giorno in cui Lee Miller lo abbandonò con una pistola in mano e una corda al collo. “Da quando è arrivato a Parigi ed è stato presentato dai suoi amici, tra cui Jean Cocteau, a diverse personalità della società francese, ha capito l’importanza dell’autopromozione”, avverte il curatore. “In questo senso ha giocato con il suo personaggio per far parte di quel gruppo che stava fotografando. Non era timido, né silenzioso. Ero dove dovevo essere. E voleva essere riconosciuto come artista e non come fotografo, questo non gli è riuscito”. “Il suo risultato è stato quello di trattare la macchina fotografica come trattava il pennello, come un mero strumento al servizio della mente”, direbbe Marcel Duchamp di Man Ray. Sono state le possibilità offerte dalla fotografia come strumento concettuale ad interessare davvero l’artista.

È nella camera oscura che, lasciando da parte la macchina fotografica, trasforma il mezzo fotografico in un potente strumento di espressione artistica. Così, poco dopo il suo arrivo a Parigi, inizierà a creare dei fotogrammi, tecnica praticata fin dagli albori – e anche da Moholy-Nagy e Christian Schad – per mostrare ancora una volta la sua capacità di autopromozione chiamandoli rayogrammi (raggio, come il suo nome). Allo stesso modo, utilizzerà la solarizzazione (riscoperta, accidentalmente, da Lee Miller, quando lavorava come suo assistente). Man Ray applicò queste tecniche in modo diverso rispetto a quanto fatto fino ad allora, all’interno di approcci radicalmente nuovi che avrebbe introdotto nel campo della ritrattistica, della pubblicità e della moda.

La sua voglia di sperimentazione lo porterà al cinema, dove l’autore darà più libero sfogo alla sua vena surrealista che nel suo lavoro fotografico. Filmin offre in questi giorni l’opportunità di vedere Man Ray, il ritorno alla ragione(2023), un’antologia composta da quattro film restaurati: Torno al motivo (1923), Emak Bakia (1926), L’étoile de mer (1928) e Les mystères du château du dé (1929), presentato per la prima volta al Festival di Cannes 2023. A metà strada tra sogno e realtà, tra coscienza e incoscienza, l’autore avvolge lo spettatore in suggestive successioni di texture e raiogrammi, forme e luci in movimento sapientemente intervallate; di chiodi di garofano, campi di margherite o forme astratte; di donne enigmatiche che guidano automobili, come in Emak Bakia (traducibile dal basco come “lasciami in pace”) sottotitolato Cinépoème, e il cui titolo deriva dalla villa affittata nei Paesi Baschi francesi per le riprese. In L’étoile de mer ricreerà una poesia di Robert Desnos con Kiki come protagonista. La ristampa dei film include una colonna sonora composta da Jim Jarmusch e Carter Logan ed eseguita dal loro gruppo SQÜRL.

Non poteva mancare alla mostra L’enigma di Isidoro Ducase (1920), dove l’autore gioca con il confine sfuggente tra oggetto e immagine e rende omaggio al poeta francese alias Conte de Lautréamont (la vera identità di ciò che si nasconde sotto la coperta militare legata con una corda rimane un mistero). L’obiettivo principale di Man Ray era orientato all’espansione del mondo del visibile, esplorando le profondità della visione interna e dando origine alla manifestazione di ciò che non è reale, alla trasformazione dell’identità degli oggetti e all’incursione della poesia nella realtà.

La fotografia non è un’arte è il titolo provocatorio di un saggio pubblicato nel 1937, tre anni prima di lasciare la Francia occupata per stabilirsi a New York. Lo scritto esaminava la questione allora controversa se la fotografia dovesse essere considerata un’arte. “Non ha senso cercare di capire se è un’arte”, ha detto. “L’arte è una cosa del passato. Abbiamo bisogno di qualcos’altro. Devi vedere come funziona la luce. È la luce che crea. Mi siedo davanti al mio foglio di carta fotografica e penso”. A questo articolo ne è seguito un altro La fotografia può essere arte, in cui scriveva: “Alcune delle opere d’arte più complete e soddisfacenti sono state prodotte quando i loro autori non avevano idea che stavano creando un’opera d’arte, ma si preoccupavano dell’espressione di un’idea”.

Man Ray. Fotografia liberatoria. Foto dell’Eliseo. Losanna. Svizzero. Fino all’8 maggio.

Man Ray. Fotografia liberatoria. Nathalie Herschdorfer e Wendy Grossmann. Tamigi e Hudson. 224 pagine. 59 euro.

Man Ray. Il ritorno alla ragione. (2023). 1 ora e 10 minuti. Filmin.

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